Une mutation du gène CCR5, qui rend une personne presque invulnérable aux effets du VIH, s'est avérée dangereuse pour ses porteurs - dans les vieilles années de la vie, elle augmente la probabilité de décès prématuré d'une personne de 21%. Les généticiens écrivent à ce sujet dans la revue Nature Medicine.
Au cours des dernières années, les médecins et les virologues ont rencontré plusieurs cas où le corps de certains patients a supprimé le VIH pendant une période anormalement longue, ou s'est débarrassé du virus pour toujours ou indéfiniment. Les patients dits «Berlin» et «Londres» en sont des exemples.
Leur invulnérabilité aux effets du VIH est due au fait que le génome humain contient un petit ensemble de gènes, dont le travail est critique pour le VIH, mais pas trop essentiel pour la survie des cellules immunitaires.
Des mutations dans ces gènes, par exemple, dans les régions CXCR4 et CCR5, se trouvent dans l'ADN d'un très petit nombre de personnes. Cela les rend pratiquement immunisés contre l'action de nombreux types de VIH ou inhabituellement résistants au virus, ce qui était typique, par exemple, pour le soi-disant «enfant du Mississippi».
Il y a un an, des scientifiques de l'Université d'État de Moscou ont mené des expériences similaires en utilisant des embryons défectueux, et le biologiste moléculaire chinois He Jiankui a annoncé l'automne dernier qu'il était capable de mener une telle "opération" sur un embryon à part entière et d'obtenir les premiers enfants "transgéniques" invulnérables à l'action du virus de l'immunodéficience.
Ces expériences avec l'éditeur génomique CRISPR / Cas9, comme l'a noté Nielsen, ont agité la communauté scientifique et ont forcé de nombreux scientifiques, y compris le généticien californien lui-même, à étudier tous les avantages et inconvénients possibles de l'apparition d'une version mutante du gène CCR5 dans l'ADN humain.
Pour ce faire, des chercheurs américains ont analysé les données collectées par les services médicaux britanniques dans le cadre du projet Biobank. Ses créateurs ont collecté et décodé plus d'un demi-million de génomes de résidents et d'immigrants de Grande-Bretagne, ainsi que toutes les informations médicales et sociales sur leur vie.
«Nous avons affaire à une protéine complètement complète, qui joue un rôle important dans le fonctionnement du corps et a une structure similaire chez de nombreuses espèces animales différentes. Par conséquent, il est raisonnable de supposer que sa destruction ne vous sera probablement pas bénéfique. Sinon, l'évolution s'en serait débarrassée il y a longtemps dans un passé lointain », poursuit le généticien.
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Analysant ces données, Nielsen et son collègue Xinzhu Wei se sont appuyés sur une idée très simple. Si les dommages causés au CCR5 ont influencé d'une manière ou d'une autre la vie d'une personne, cela aurait dû se refléter dans les statistiques de mortalité, l'incidence d'autres maladies et d'autres données.
Les scientifiques sont immédiatement tombés sur plusieurs choses intéressantes qui indiquaient les inconvénients potentiels de «l'immunité contre le VIH». Premièrement, le nombre de personnes possédant deux copies d'une version mutante de CCR5 était inhabituellement faible par rapport aux porteurs d'une telle mutation ou aux personnes ordinaires.
Comme l'expliquent les généticiens, cela indique en soi le danger de cette mutation, puisque le nombre de ses porteurs serait sensiblement plus élevé avec le caractère inoffensif de cette "faute de frappe" génétique.
Deuxièmement, une tendance similaire a été observée chez les Britanniques plus âgés immunisés contre le VIH. Ils sont décédés 21% plus souvent que le reste du projet Biobanque, et cet écart s'est creusé avec l'âge.
Ce qui fait exactement mourir les porteurs de cette mutation plus souvent et plus tôt que les autres n'est pas encore clair. Cependant, les scientifiques suggèrent que les dommages aux deux copies du CCR5 rendent une personne immunisée contre le VIH, mais plus vulnérable à d'autres maladies, telles que la grippe ou le rhume.
