Au Moyen Âge, la lèpre sévissait dans toute l'Europe. Les patients malheureux étaient contraints de vivre leurs tristes jours dans un isolement complet - il était très facile d'être infecté. Ce malheur n'échappa pas aux croisés guerriers: déjà sur le territoire de la Palestine, de nombreux lépreux apparurent, traités dans une léproserie hors des murs de Jérusalem. C'est là que commence l'étrange histoire d'un étrange ordre de chevaliers lépreux, qui ont insufflé la peur à l'ennemi avec leur apparence même.
De l'hôpital à la bataille
En 1098, les croisés en Palestine fondèrent l'un des ordres les plus inhabituels de l'histoire de telles organisations. Le fait est que l'Ordre militaire et hospitalier de Saint-Lazare de Jérusalem était à l'origine l'hôpital le plus fréquenté par les lépreux.
Des guerriers étranges
En fait, cet hôpital même était sous la juridiction du Patriarcat grec, comme les représentants du Saint-Siège l'ont fait remarquer aux chevaliers autoproclamés. Seuls les chevaliers qui avaient contracté la lèpre étaient admis dans les rangs de l'Ordre de Saint-Lazare - en fait, sur le champ de bataille, ces guerriers n'avaient rien à craindre.
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Non reconnu sous la croix
Jusqu'en 1255, l'Ordre, qui suivait le "Rite de saint Augustin", n'était pas reconnu par le Saint-Siège. Cependant, les rois européens ont favorisé les lépreux, mais pas les chevaliers brisés: le chapitre de l'ordre s'est progressivement renforcé en Terre Sainte.
Troisième croisade
L'Ordre passait la plupart de son temps à des travaux paisibles. Ce n'est qu'après la prise de Jérusalem par Saladin en 1187 que les chevaliers de Saint-Lazare ont commencé à prendre une part active aux hostilités. De nombreux documents ont survécu, selon lesquels les chevaliers lépreux se sont battus à plusieurs reprises pendant la troisième croisade.
Massacre de Forbia
Le 17 octobre 1244, l'Ordre aurait bien pu mettre fin à son existence. La bataille de Forbia ressemblait plus à un massacre sans merci: les croisés ont subi une défaite écrasante, mais l'Ordre de Saint-Lazare a laissé sur le champ de bataille en général tous les chevaliers capables de se battre - y compris le maître lui-même.
Ressuscité de ses cendres
Cependant, l'ordre a été rétabli. Lors de la deuxième croisade, Louis XVII dota les braves lépreux de biens et de revenus à Boigny. Ici, après l'expulsion des croisés de Palestine, un nouveau siège de l'Ordre a été fondé.
Croisés modernes
En 1608, les Français ont préféré l'union avec l'Ordre de Notre-Dame du Carmel - maintenant les Hospitaliers se sont appelés l'Ordre Royal de Notre-Dame du Carmel et Saint-Lazare de Jérusalem. Sous cette forme, l'ordre existait jusqu'en 1830. En fait, l'organisation (qui a déjà retrouvé son ancien nom) existe toujours aujourd'hui. L'Ordre de Saint-Lazare a des résidences dans 24 pays et est engagé dans des activités caritatives.
