Cinq flambées de maladie mentale mystérieuse qui ont balayé des villes ou des villages entiers, puis ont disparu.
1. Peste de la danse médiévale
En 1374, des dizaines de villages le long du Rhin ont été saisis par une maladie mortelle - la peste de la danse, ou, scientifiquement, la choréomanie (ou danse de Saint-Guy). Des centaines de personnes dans les rues sautaient et se mettaient à genoux pour n'écouter personne (sauf, probablement, les danseurs eux-mêmes) une musique inaudible. Ils mangeaient ou dormaient à peine, parfois pendant des jours d'affilée, jusqu'à ce que leurs pieds sanglants refusent de les tenir.
Et puis la peste s'est arrêtée - presque aussi soudainement qu'elle a commencé.
L'épidémie suivante s'est produite à Strasbourg en 1518, lorsqu'une femme nommée Frau Troffea est soudainement sortie dehors, a commencé à danser et n'a pas pu s'arrêter pendant plusieurs jours. En une semaine, 34 autres personnes l'ont rejointe et à la fin du mois, le nombre de danseurs était passé à 400. Des dizaines de personnes sont tombées et sont mortes de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral ou d'épuisement. Et dans ce cas, la maladie a disparu tout aussi soudainement.
Des scientifiques de tous bords ont tenté de trouver une explication à ce mystère. Pendant un certain temps, l'explication la plus probable était que les gens étaient empoisonnés par du pain infecté par l'ergot, un champignon qui pousse sur des tiges de seigle humides. Lorsqu'il est ingéré, il provoque des convulsions, de la fièvre et des états délirants.
Le professeur d'histoire John Waller de l'Université du Michigan n'est pas d'accord avec cette version - dans les deux cas, il s'agissait de danse, pas de crises. Une autre théorie populaire selon laquelle les victimes sont devenues une partie d'un culte de la danse a également semblé peu convaincante.
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Le professeur Waller a proposé sa théorie: il s'agissait de maladies psychogènes massives (liées à un traumatisme) causées par la peur et la dépression. Les deux flambées ont été précédées par la famine, les mauvaises récoltes, les inondations - ce qui pourrait être considéré comme des signes d'une catastrophe biblique imminente. L'horreur devant le surnaturel pourrait conduire les gens dans une sorte d'état de transe.
De plus, la peste dansante était associée au nom de saint Vitus, un martyr chrétien, dansant devant la statue duquel, selon la légende, on pouvait retrouver la santé. Autrement dit, l'idée de danser pour le salut était déjà dans la tête des gens. Tout ce qu'il fallait, c'était une personne pour commencer ce marathon.
L'épidémie de Strasbourg n'était pas la dernière - en 1840, quelque chose de similaire s'est produit à Madagascar.
2. Épidémie de rire au Tanganyika en 1962
Ce cauchemar a commencé le 30 janvier 1962, avec une blague ordinaire. Trois étudiantes d'une école de filles du Tanganyika se sont mises à rire et n'ont pas pu s'arrêter. Bientôt 95 écolières riaient. L’ampleur de l’épidémie s’est avérée assez grave et l’école a dû être fermée pendant deux mois.
Le rire a été remplacé par des sanglots, accompagnés d'attaques de peur et, dans certains cas, d'explosions d'agression. Ces symptômes se propagent rapidement dans toute l'école (éventuellement par contact avec une personne infectée), et peuvent durer de quelques heures à 16 jours.
L'école a été fermée en mars lorsque le nombre de personnes infectées a atteint 95 des 159 élèves de l'école. 10 jours après la fermeture, une nouvelle épidémie s'est déclarée - dans l'un des villages voisins. Plusieurs filles de l'école fermée venaient de ce village et ont apparemment ramené l'infection à la maison. En conséquence, d'avril à mai, 217 personnes ont été victimes de la mystérieuse épidémie dans ce village.
Toutes les victimes étaient des personnes en bonne santé mentale. Ils n'avaient ni fièvre, ni convulsions, et rien d'inhabituel n'a été trouvé dans leur sang. Les théories sur l'effet d'un certain champignon psychotrope en l'absence d'autres symptômes ne se sont pas réalisées. L'énigme reste non résolue à ce jour.
3. Dromomanie ou tourisme pathologique
La plupart d'entre nous profitons d'un changement de décor de temps en temps. Mais il y a aussi ceux qui, une fois entamés, ne sont plus en mesure de retourner à une vie sédentaire. Une épidémie de dromomanie ou envie de voyager incontrôlable a balayé la France de 1886 à 1909.
L'homme qui a servi de modèle de dromomanie à l'establishment médical européen était un monteur de gaz bordelais du nom de Jean-Albert Dada. En 1886, de retour de son voyage vraiment épique, il est admis à l'hôpital de Sant Andre. L'homme était, bien sûr, émacié à l'extrême, mais ce n'est pas si grave - il était dans un état second, il ne pouvait pas se rappeler où il était et ce qu'il y faisait.
Les médecins ont réussi à recréer son histoire petit à petit et à compiler un journal médical intitulé «The Mad Traveler». Il s'est avéré que Dada avait un désir passionné de voyager en 1881, quand il a quitté l'armée française quelque part dans le sud de la Belgique et s'est d'abord déplacé à Prague, puis à Berlin, puis a atteint Moscou par la Prusse orientale. A Moscou, Dada a été arrêté (le meurtre d'Alexandre II venait de se produire) et déporté en Turquie. A Constantinople, il est reçu au consulat de France et envoyé à Vienne, où il retrouve de nouveau un emploi de gazier.
Peu de temps après que son histoire soit devenue connue du grand public, Dada avait des adeptes, en tout cas, plusieurs autres cas de dromomanie sont connus en France à cette époque. Il n'y a pas eu tellement de cas de la maladie elle-même, mais on a tellement parlé de ce phénomène dans les cercles médicaux que cela entraîne une véritable épidémie. Ils ont progressivement diminué vers 1909.
4. Koro ou syndrome génital rétractable
Le syndrome de Koro est une panique qui survient chez les hommes lorsqu'il leur semble que le pénis commence à se rétracter dans la cavité abdominale. Cette attaque est apparue sous la forme d'une épidémie, dont le premier cas connu remonte à 300 avant JC. Le plus souvent, des manifestations de karo ont été observées en Afrique ou en Asie et s'accompagnaient de la peur d'une mort imminente. La dernière épidémie de coro s'est produite en 1967 à Singapour, lorsque plus d'un millier d'hommes ont tenté d'empêcher leur virilité d'être attirés à l'aide d'objets improvisés - diverses pinces et bâtons.
Les femmes ont également vécu quelque chose de similaire - elles ont eu la panique que leurs seins ou leurs mamelons disparaissent. Mais parmi les hommes, il y avait encore incommensurablement plus de victimes. Les psychologues pensent que ces épidémies sont caractéristiques des cultures dans lesquelles la valeur d'une personne est mesurée par sa capacité à se reproduire. Le plus souvent, les épidémies ont suivi des périodes de tension sociale et d'anxiété générale. En Chine, les esprits de renard sont considérés comme les coupables du koro, et en Afrique, ils sont sûrs que c'est le résultat de la sorcellerie.
5. Hystérie motrice
Au Moyen Âge, les rapports de diverses sortes de conditions hystériques parmi les habitants des monastères n'étaient pas rares. Dans un monastère, par exemple, les religieuses ont soudainement commencé à miauler et à grimper aux arbres et se comportent généralement comme des chats. Des épidémies similaires se sont produites pendant 300 ans (à partir de 1400) dans toute l'Europe. L'un des derniers cas s'est produit en 1749 à Würzburg (Allemagne), lorsque, après des évanouissements massifs et de l'écume à la bouche parmi les religieuses, une femme a été accusée de sorcellerie et décapitée. Habituellement, les épidémies se terminaient après la visite du prêtre et le rite d'exorcisme.
Waller (celui qui a étudié les causes possibles de la peste dansante) a proposé la théorie selon laquelle les épidémies d'une étrange maladie chez les religieuses étaient causées par une combinaison de stress et de transe religieuse.
Les femmes étaient souvent envoyées de force dans les monastères, et c'étaient des endroits aux lois plutôt dures, surtout depuis 1400. Le zèle religieux pour la lutte spirituelle n'était pas à la portée de tous, et beaucoup d'entre eux ont perdu leurs nerfs. Tout comportement étrange était interprété par l'intervention des forces obscures:
«Ils ont eux-mêmes admis la possibilité qu'ils pourraient devenir possédés et ont assumé inconsciemment ce rôle», a écrit Waller.
