Le physicien Michael McCulloche de l'Université de Plymouth (Royaume-Uni) a reçu un financement pour tester sa théorie de «l'inertie quantifiée», qui, selon le scientifique, explique le fonctionnement du moteur EmDrive et permet d'éviter l'introduction de matière noire lors de la description du mouvement des galaxies. Le scientifique l'a annoncé sur Twitter.
Le physicien a déclaré que lui et trois autres scientifiques, en particulier Martin Taimar de l'Université technique de Dresde (Allemagne), avaient réussi à obtenir un financement d'un montant de 1,3 million de livres sterling (1,8 million de dollars) pour démontrer les capacités d'EmDrive. Makkalosh n'a pas révélé la source du financement.
Selon le scientifique britannique, il a travaillé sur la théorie de «l'inertie quantifiée» pendant 11 ans, au cours desquels il a publié plusieurs articles sur la recherche dans plusieurs revues scientifiques à comité de lecture. Parmi eux, en particulier, l'explication des caractéristiques observées de rotation de dizaines de galaxies, en utilisant exclusivement le concept de matière baryonique sans impliquer de matière noire.
La théorie de McCalough et d'EmDrive suscite la controverse dans le milieu universitaire. En particulier, l'astrophysicien Brian Coberlein du Rochester Institute of Technology (USA) note qu'en plus de «l'inertie quantifiée», il existe de nombreuses autres théories alternatives expliquant le mouvement observé des galaxies sans attirer la matière noire, qui, quant à elles, contredisent d'autres théories déjà prouvées. Nathan Eismont, chercheur de premier plan à l'Institut de recherche spatiale de l'Académie des sciences de Russie, a qualifié EmDrive de "bluff".
L'hypothèse de McCalough suppose l'existence d'une masse inerte non nulle pour un photon (c'est-à-dire causée non par la gravité, mais par le mouvement), ainsi que par une vitesse de la lumière qui change effectivement. Ces deux hypothèses sont contraires à la physique moderne.
L'EmDrive est un appareil en forme de cône composé d'un magnétron (générant des micro-ondes) et d'un résonateur (stockant l'énergie de leurs vibrations). Cette conception permet, selon les créateurs, de convertir le rayonnement en poussée.
Selon McCulloche, la masse de photons spécialement modifiée est due au rayonnement Unruh, qui à une extrémité du cône EmDrive (sa base) a une longueur d'onde plus courte, et à l'opposé (apex) il a une longueur d'onde plus longue. Cette différence est due à la différence des masses efficaces des photons. Par conséquent, selon McCalough, la loi de conservation de l'impulsion conduit au mouvement de la cavité EmDrive vers son sommet.
En novembre 2016, un groupe de scientifiques de la NASA a publié un article sur EmDrive dans la revue à comité de lecture Journal of Propulsion and Power. Il dit que l'EmDrive dans le vide développe une poussée de 1,2 millinewtons par kilowatt. Les examinateurs n'ont pas pu trouver d'erreurs dans la conception du banc d'essai et de l'unité, et les auteurs des travaux - la force vers l'arrière qui répond à la poussée du jet développé par EmDrive, qui devrait être présente conformément à la loi de conservation de l'élan.
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Les lois de conservation sont une conséquence des propriétés de symétrie de l'espace-temps. Par exemple, la loi de conservation de l'impulsion est le reflet de l'homogénéité de l'espace - l'égalité de ses propriétés quel que soit le point choisi en lui, et la loi de conservation de l'énergie est l'homogénéité du temps.
L'effet Unruh se manifeste par l'apparition d'un rayonnement thermique dans un référentiel en mouvement accéléré en son absence dans un repère inertiel (c'est-à-dire en mouvement uniforme et rectiligne, en particulier au repos). Le phénomène, prédit en 1976 par le physicien canadien William Unruh, est de nature quantique et est associé à la restructuration du vide physique.
