Une nouvelle image époustouflante de Mars Reconnaissance Orbiter a ouvert une nouvelle perspective sur le passé aquatique de la planète rouge. Une photographie publiée par la NASA cette semaine montre une vue du cratère Holden à l'extrémité sud de Margaritifer Terra, un sédiment peu profond strié de rayures blanches et violettes.
Selon l'agence spatiale, l'eau s'est autrefois infiltrée à travers une brèche dans le bord du cratère, laissant des sédiments dans le sud-ouest. Des couches individuelles peuvent être vues sur une zone allant de centaines de mètres à kilomètres. Les observations de CRISM MRO suggèrent qu'il peut même y avoir de l'argile.
Plus tôt ce mois-ci, une image de Mars Echus Chasma a montré une compréhension plus profonde du comportement de l'eau ancienne il y a plus de trois milliards d'années. À l'époque, l'activité volcanique et tectonique sur Mars a provoqué l'écoulement d'énormes quantités d'eau souterraine d'Echus Chasma. De superbes nouvelles images de Mars Express de l'ESA montrent les cicatrices de ces anciennes méga-inondations qui s'infiltrent dans la région de Kasei Valles. Ce réseau de canaux de sortie est l'un des plus importants de Mars, couvrant environ 3000 kilomètres (1864 mi) de sa source.
Echus Chasma se trouve à l'est de la région volcanique de Tharsis et au nord du canyon de Valles Marineris, selon l'ESA. Les restes de l'inondation s'étendent jusqu'à la plaine de Chryse Planitia, à environ 3 000 km de la source.
«La combinaison du volcanisme, de la tectonique, de l'effondrement et de l'affaissement dans la région de Tarsis a entraîné plusieurs grands rejets d'eaux souterraines d'Echus Chasma, qui ont ensuite inondé la région de Kasei Valles il y a environ 3,6 à 3,4 milliards d'années. Ces anciennes méga-inondations ont laissé leur empreinte sur les caractéristiques que nous voyons aujourd'hui », selon l'ESA.
Roman Klaviaturovich