Le réchauffement climatique permet aux arbres de pousser plus vite, mais réduit la résistance du bois neuf.
À mesure que la planète se réchauffe, la saison de croissance s'allonge - et dans certaines régions, les plantes ont reçu une semaine supplémentaire par an pour continuer à pousser normalement. Cependant, les températures élevées et la pollution anthropique neutralisent cet effet: les tissus résultants se révèlent fragiles, rendant les arbres cassants et réduisant la qualité du bois extrait. Telles sont les conclusions de Hans Pretzsch et de ses collègues de l'Université technique de Munich, dont l'article est publié dans la revue Forest Ecology and Management.
En effet, dans l'une de ses études précédentes, Hans Pretzsch a constaté que, dans un contexte d'augmentation marquée des températures moyennes, le taux de croissance de l'épinette et du hêtre en Europe centrale a augmenté de 77 pour cent par an au cours du siècle dernier. Ce serait bien: une productivité accrue des arbres signifie plus de dioxyde de carbone associé à l'atmosphère et plus de ressources disponibles pour l'usage humain. Malheureusement, les nouveaux travaux de Pretzsch montrent que ce n'est pas le cas.
Les auteurs de l'étude se sont appuyés sur les données de surveillance de 41 sites forestiers du sud de l'Allemagne, dont certains ont été collectés depuis 1870. Ils ont également collecté et analysé des échantillons de bois d'épinettes locales (Picea abies), de chênes (Quercus petraea), de hêtres (Fagus sylvatica) et de pins (Pinus sylvestris). Pour les quatre essences, on a constaté que la densité du bois avait chuté de 8 à 12 pour cent par rapport à 1870. Une partie de cet effet est due à la croissance accélérée elle-même. Cependant, dans une plus grande mesure, elle peut être causée par l'action de polluants azotés entrant dans l'air avec l'échappement des voitures, et dans l'eau et le sol sous forme d'engrais agricoles.
Selon les scientifiques, la teneur en carbone spécifique de ce bois affaibli est la moitié de ce qu'elle était à la fin du 19e siècle, ce qui réduit l'efficacité de la fixation du dioxyde de carbone atmosphérique. Néanmoins, les auteurs considèrent le processus dans son ensemble comme positif: bien que sous une forme affaiblie, mais les arbres poussent plus activement et les forêts commencent à se propager plus rapidement, ce qui peut au moins légèrement affaiblir l'impact négatif sur la biosphère humaine.
Sergey Vasiliev
