Oui, vous avez bien lu. Les scientifiques ont en effet développé de petits cerveaux, qui sont des structures cellulaires qui émettent des ondes cérébrales. Pour capturer l'activité neuronale, ils ont été placés dans un robot en forme d'araignée qui a été envoyé dans l'espace. Ces petits cerveaux sont de minuscules structures cellulaires dotées de fonctions spécialisées. Ils sont appelés organites. Les organoïdes comprennent les ribosomes, les chromosomes, les mitochondries et d'autres éléments constitutifs des cellules. Dans un laboratoire de l'Université de Californie, des scientifiques ont transformé des cellules de peau humaine en cellules souches, puis ont fait se développer des organites comme des cellules cérébrales dans des embryons. L'avenir est-il venu?
Pourquoi les organites sont-ils cultivés?
Tout a commencé il y a six ans. C'est alors que les scientifiques ont créé pour la première fois un organoïde cérébral à partir de cellules cutanées humaines. Aujourd'hui, ils sont cultivés dans des laboratoires du monde entier. Cela donne aux scientifiques l'occasion de jeter un regard neuf sur les premières étapes du développement du cerveau humain.
Les organoïdes, qui sont maintenant dans l'espace, après toutes les manipulations se sont transformés en boules de la taille d'une tête d'épingle, chacune contenant des centaines de milliers de cellules de types différents. Chacun d'eux, à son tour, produit les mêmes signaux chimiques et électriques que les cellules de notre cerveau.
La NASA a envoyé les organites directement à bord de la Station spatiale internationale pour voir comment ils évoluent en apesanteur. Ils ont été placés dans une boîte en métal avec des sacs de bouillon nutritif. Les experts estiment qu'à ce stade, les organites se multiplient incroyablement rapidement.
Conteneur organoïde.
Mais le plus intéressant, c'est que les scientifiques ont réussi à enregistrer de simples ondes cérébrales émanant d'organites. Les ondes cérébrales sont des modèles complexes d'activité neuronale. Ils sont créés dans le cerveau adulte par des réseaux synchrones de neurones. Des modèles cérébraux spécifiques apparaissent lorsque nous rêvons ou nous nous souvenons.
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Les scientifiques ont enregistré les ondes cérébrales de ces minuscules organites cérébraux et ont également constaté qu'à mesure qu'ils mûrissent, les changements dans les ondes ressemblent à ceux du cerveau en développement des bébés prématurés. Pensez-vous que cela soulève un certain nombre de questions éthiques difficiles pour les chercheurs?
Greffe de cerveau dans un robot
L'auteure principale de l'étude, la Dre Priscilla Muotri et ses collègues, testent diverses façons de stimuler les organites afin de développer des réseaux neuronaux plus complexes. Dans une expérience, ils ont placé des organites dans un petit robot en forme d'araignée. L'ordinateur a traduit l'activité électrique de l'organoïde en instructions, après avoir reçu lesquelles, le petit robot en forme d'araignée a commencé à bouger ses jambes.
Un robot dans un laboratoire de l'UCLA qui communiquait avec un organoïde via un ordinateur.
Pour comprendre qu'il s'approchait d'un mur en se déplaçant, le robot a utilisé des capteurs pour déterminer son emplacement. L'ordinateur transmettait ces signaux à l'organoïde sous forme d'impulsions électriques.
À ce jour, les scientifiques ne peuvent pas encore dire si ces expériences affecteront le développement ultérieur des organites.
Secrets du cerveau humain
Comme vous le savez, le cerveau est l'organe le plus complexe du corps humain. Les scientifiques s'interrogent toujours sur de nombreux aspects de son travail. Et c'est pourquoi les organites sont si attrayants - ces boules neurales relativement simples imitent certaines des caractéristiques d'un cerveau à part entière. Cependant, une nouvelle étude publiée jeudi dans la revue Cell suggère que les organites pourraient être plus complexes qu'on ne le pensait auparavant.
Les découvertes pourraient être un signe que les scientifiques approchent de la capacité de générer au moins une vie partiellement consciente en laboratoire. Si tel est le cas, les neuroscientifiques devront faire face à un sérieux dilemme éthique - continuer à expérimenter pourrait signifier créer et détruire une vie consciente de soi, semblable à celle d'un humain.
De nombreux scientifiques sont sceptiques quant à de telles hypothèses, mais l'auteur de l'étude exhorte ses collègues à réfléchir attentivement à ce qu'ils pourraient créer, même sans le vouloir. Pensez-vous que les organites sont conscients?
Lyubov Sokovikova
