Les artistes, écrivains, acteurs et réalisateurs diffèrent des autres par leur capacité à utiliser ces parties du cerveau dont dépend le travail de «l'imagination». Les chercheurs de l'Université du New Hampshire semblent être en mesure de comprendre ce qui se passe lorsque nous laissons notre imagination se déchaîner et ce qui limite notre capacité à imaginer des situations qui sont loin de nous.
Des enfants aussi jeunes que cinq ans se font des amis fictifs, les adolescents essaient d'imaginer à quoi ressemblerait leur bien-aimé et les adultes envisagent de réussir au travail, d'acheter une maison ou de parcourir le monde. L'imagination est une capacité que nous possédons et utilisons tous dans notre vie quotidienne. Mais lorsque nous essayons d'imaginer une situation qui sera loin de notre réalité en termes de temps et d'espace - peut-être le monde en 2500, ou quelle sera la vie sur la Lune ou sur Mars - nous rencontrons souvent des difficultés à essayer de visualiser une telle genre de scripts.
Pendant des décennies, les neuroscientifiques et les psychologues ont essayé de comprendre ce qui se passe exactement dans notre cerveau lorsque nous laissons notre imagination se déchaîner et ce qui limite la capacité de beaucoup d'entre nous à imaginer des situations lointaines. Dans une nouvelle étude publiée le mois dernier dans le Journal of Personality and Social Psychology, les chercheurs soulignent que les créateurs semblent être les meilleurs pour surmonter les problèmes de pensée et accéder au périphérique. lointain de lui-même, l'imagination. Et cette qualité qui leur appartient peut probablement être partiellement expliquée par le fait qu'ils sont capables de se connecter à cette partie du cerveau à laquelle ils seuls ont accès.
En utilisant la partie dorsomédiale de ce que les scientifiques appellent le «réseau par défaut» ou «réseau par défaut» du cerveau, les personnes créatives sont capables d'étendre leur imagination dans un avenir plus lointain, sur le terrain, à divers types d'options et de réalités hypothétiques. Ce réseau par défaut se compose d'un groupe de zones interconnectées du cerveau, y compris le cortex préfrontal médian, le gyrus angulaire et l'hippocampe. Ces parties du cerveau communiquent entre elles lorsque nous rêvons, lorsque nous nous souvenons de quelque chose ou lorsque nous pensons aux intentions des autres. La littérature publiée antérieurement suggère que ces sites peuvent être utilisés dans la tentative d'une personne d'envisager l'avenir.
Les scientifiques pensent que certaines de ces sections des réseaux par défaut peuvent nous aider à utiliser notre expérience lorsque nous imaginons une situation proche de nous dans le temps et dans l'espace. Ainsi, par exemple, nous pouvons imaginer les vues et les odeurs du café que nous avons visité récemment, et le faire tout comme nous pensons à un autre endroit que nous commencerons à visiter la semaine prochaine. Cependant, les professionnels de la création activent d'autres sous-systèmes par défaut lorsqu'ils essaient d'imaginer des scénarios plus lointains qui ne peuvent pas être reconstruits en comparant différents souvenirs émergents. Prenons les écrivains, par exemple. «Ils imaginent le point de vue d'une autre personne dans le paysage, qui n'est pas la réalité immédiate de l'écrivain lui-même»,- note Meghan Meyer, l'un des principaux auteurs de l'étude publiée, professeur assistant de psychologie et de science de l'intelligence à l'université de recherche Dartmouth College (Dartmouth College).
Pour comprendre pourquoi les créateurs sont capables d'imaginer si vivement des réalités lointaines ou hypothétiques, Meyer et ses collègues ont mené une série de trois expériences. Tout d'abord, ils ont demandé à 300 participants choisis au hasard dans l'expérience d'imaginer à quoi ressemblera notre planète dans 500 ans, à quoi un monde dans lequel les continents ne se séparaient pas et à quoi ressemblerait la vie si elle était vécue par un dictateur pervers. De plus, les participants à l'expérience ont été invités à réfléchir à autant de façons d'utiliser un stylo-plume ou d'améliorer un mégaphone. Ceux qui ont reçu des notes élevées pour leur créativité étaient les meilleurs pour utiliser l'imagination distale.
Les chercheurs ont ensuite répété ces tests avec 100 participants qui ont démontré une certaine expérience dans l'utilisation de la créativité - écrivains, acteurs, réalisateurs et artistes récompensés dans leur domaine. Ils ont également demandé aux membres d'un groupe similaire composé de financiers, d'avocats et de médecins tout aussi performants de répondre aux mêmes questions. Les créateurs ont surpassé leurs rivaux dans les réponses écrites et dans leurs propres histoires sur la façon dont ils peuvent imaginer une situation de manière vivante dans leur imagination.
Meyer et les membres de son équipe ont offert cette explication: peut-être que les travailleurs créatifs ont simplement des «muscles d'imagination» plus forts, comme les joueurs de baseball ont des bras plus forts (ils tirent constamment) que les non-sportifs. Pour voir ces muscles imaginatifs en action, les organisateurs ont demandé à 27 ouvriers créatifs et 26 participants de contrôle d'effectuer des tâches d'imitation en position couchée dans une machine d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. L'activité cérébrale chez les créateurs et dans le groupe témoin était la même en essayant d'imaginer les événements des prochaines 24 heures, cependant, à la surprise des chercheurs,seule l'équipe créative a connecté le réseau par défaut dorsomédial pour tenter d'envisager des événements dans un avenir plus lointain.
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Il s'est avéré que le réseau par défaut dorsomédial n'était pas du tout utilisé par les représentants du groupe témoin. Cependant, ce réseau était activé même à une époque où les représentants des professions créatives se reposaient. «Il s'agit d'un grand pas en avant dans la compréhension du fonctionnement de l'esprit créatif», déclare Roger Beaty, psychologue à la Penn State University qui n'a pas participé à l'expérience. «Les résultats obtenus nous permettent de voir comment le cerveau humain crée des images visuelles de différentes situations, et ce qui distingue les créateurs lorsqu'ils essaient d'imaginer des images d'un futur lointain», note-t-il.
Les résultats obtenus affecteront également la façon dont nous imaginons les autres. Puisque le réseau par défaut dorsomédial se connecte au moment où nous essayons d'imaginer quelque chose de très différent de notre propre expérience, les personnes capables d'activer ce réseau peuvent avoir une grande empathie et la capacité d'imaginer comment les politiques publiques affecteront les générations futures, souligne Daniel Schacter. Daniel Schacter, psychologue à l'Université Harvard qui n'a pas participé à l'expérience.
Selon Schacter, la prochaine grande question est: est-il possible d'utiliser la formation pour améliorer l'activation du réseau par défaut dorsomédial? S'il s'agit d'une capacité d'influence, peut-être que tirer des leçons ou quelque chose de similaire améliorera notre imagination et nous aidera également à mieux nous connecter avec d'autres personnes.
Knvul Sheikh
