Beaucoup de gens comparent cet étrange cas au col de Dyatlov, lorsqu'en février 1959, à proximité du mont Kholatchakhl dans le nord de la région de Sverdlovsk, 9 skieurs sont morts de façon effrayante.
Cela s'est produit en février 1978 lorsque cinq amis proches, Gary Dale Mathias, Jack Madruga, Jackie Hewitt, Theodore (Ted) Weicher et William Sterling de Yuba City, Californie, se sont rencontrés pour jouer au basket.
Tous avaient entre 25 et 30 ans et ils étaient unis par le fait qu'ils avaient tous des problèmes de développement mental. Ils se sont rencontrés dans un groupe de soutien.
Non, ils n'étaient pas gravement handicapés et s'intègrent assez bien dans la société, étant capables de se servir eux-mêmes et possédant la plupart des compétences sociales. De plus, des problèmes mentaux n’ont pas empêché Madruga et Mathias de servir dans l’armée.
Ce jour-là, ils se sont rencontrés et se sont rendus au terrain de basket de l'université, situé à 50 miles de la ville. Le match s'est terminé vers 22 heures, après quoi ils ont fait le plein dans une station-service, y ont acheté des sacs de chips et de noix et sont rentrés chez eux le long de l'autoroute en direction de Yuba City.
C'était la dernière fois qu'ils étaient vus vivants. Aucun des cinq n'est parvenu à la maison et ils étaient introuvables. Ils semblaient avoir disparu dans les airs avec la voiture.
Trois jours plus tard, leur voiture vide a été retrouvée sur une route de montagne sinueuse et couverte de neige dans la forêt nationale de Plumas, ce qui était le premier mystère depuis que l'autoroute menant à la ville de Yuba et la route menant à la réserve sont éloignées l'une de l'autre et aucun des hommes n'avait un vêtements d'hiver chauds.
La voiture était verrouillée et une fenêtre était ouverte. À l'intérieur de la voiture, ils ont trouvé des paquets vides de chips et d'autres collations que les hommes avaient achetés dans une station-service. La voiture elle-même était parfaitement en état de marche et la raison pour laquelle elle a été abandonnée est également restée inconnue.
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Aucune des familles des disparus ne pouvait comprendre pourquoi ils roulaient sur la route qui montait la montagne. Aucun des hommes n'a jamais parlé de son désir de visiter la réserve. Ils avaient l'intention de rentrer chez eux immédiatement après le match et de ne rester nulle part.
En raison du fait que tout dans la réserve était recouvert de neige, il a été décidé de reporter la recherche des restes des disparus au printemps. Personne ne croyait que les hommes seraient retrouvés vivants.
Après 4 mois, la neige sur la route de montagne a finalement fondu et bientôt quelqu'un est tombé sur un spectacle étrange - un cadavre dans une hutte de garde forestier vide à 30 km d'une voiture abandonnée. Le corps a été identifié comme étant Ted Weicher.
L'examen du corps a révélé un certain nombre de mystères insolubles. Le cadavre était entièrement habillé, mais sans chaussures, qui étaient introuvables et était enveloppé dans huit couvertures de telle manière qu'il ne pouvait pas le faire lui-même, cela a été clairement fait par quelqu'un d'autre, et très probablement après la mort de Ted.
Il s'est également avéré étrange que la cabane contienne beaucoup de carburant, y compris des réservoirs de propane et du bois pour la cheminée, mais rien de tout cela n'a été touché. Il y avait aussi une horloge sur la table à côté du corps, et aucune des familles des victimes n'a pu identifier à qui elles appartenaient. Dans le même temps, la montre manquait de détails.
Le mort avait une longue barbe, comme s'il la faisait pousser depuis au moins trois mois, et il s'est avéré qu'il est mort de faim, ayant perdu environ 100 livres de poids avant cela!
Dans la hutte autour du corps, ils ont trouvé des bidons éparpillés avec des rations militaires sèches provenant des réserves de la hutte. Certains étaient ouverts et mangés, certains étaient entiers et il y avait aussi une grande boîte remplie des mêmes canettes.
Comment alors cet homme a-t-il réussi à mourir de faim et à mourir de faim?
Le lendemain, après une fouille intense, les restes des corps de Madruga et de Sterling ont été retrouvés à 8 miles de la cabane. Le cadavre de Madruga gisait avec les mains inhabituellement jointes et a été partiellement mangé par les charognards, et un seul squelette est resté du corps de Sterling.
Deux jours plus tard, un crâne et un os appartenant à Hewitt ont été trouvés à proximité.
Il était très difficile d'établir la cause de leur décès et les coroners, après quelques tentatives, ont suggéré que les deux étaient morts d'hypothermie.
Et le corps de Matthias n'a jamais été retrouvé. Curieusement, cependant, ses chaussures ont été retrouvées dans une voiture abandonnée.
Les questions étaient sans fin. Qu'est-il arrivé à ces personnes? Pourquoi sont-ils allés dans les montagnes? Pourquoi avez-vous laissé votre voiture de travail? Pourquoi ont-ils parcouru 19 miles dans la forêt et que s'est-il passé après avoir trouvé la cabane? Pourquoi n'ont-ils rien utilisé pour se réchauffer et comment Ted Weicher est-il mort de faim avec une grande quantité de nourriture? Qui l'a enveloppé de «linceuls»? Où sont passées ses chaussures? Où a-t-il passé ces trois mois où sa barbe a poussé?
Selon une version plus ou moins logique, les gens ont simplement perdu leur orientation sur le terrain et ont tourné dans la mauvaise direction, puis se sont perdus. Mais leur voiture a été jetée sur la route et pourquoi alors ils n'y sont pas retournés, mais ont quitté la route en montée?
Dans une version plus sinistre, quelqu'un les a délibérément attirés dans une zone déserte. Peut-être que quelqu'un voulait juste faire une blague, ou peut-être se venger de quelque chose.
«Il y avait une force qui les a poussés à y aller et à partir de laquelle ils ont couru dans la forêt comme un troupeau effrayé de cailles. Peut-être ont-ils vu quelque chose lors de leur arrivée à la station-service et très probablement ils n'ont même pas compris ce qu'ils ont vu exactement », raconte l'un des enquêteurs de cette affaire.
Une autre théorie logique est basée sur le fait que Matthias, jamais retrouvé, souffrait d'une forme légère de schizophrénie et prenait des pilules. Il est possible qu'il ait oublié ses pilules et qu'il ait eu une crise en chemin. Il pourrait attaquer ses amis ou leur faire peur. Après quoi, ils ont décidé d'attendre le temps dans la hutte et pour une raison quelconque, ils ne pouvaient pas utiliser de bois de chauffage, de gaz et de nourriture. Et Mathias lui-même s'est probablement enfui si loin que personne n'a retrouvé ses os.