Une équipe internationale d'experts a confirmé que le «patient londonien» s'était en effet complètement rétabli de l'infection par le VIH, devenant ainsi la deuxième personne à se débarrasser du virus. Les résultats de l'enquête sont publiés dans The Lancet.
Les chercheurs ont analysé les données recueillies plus de 30 mois après la thérapie par cellules souches. Des échantillons de plasma, de sperme et de liquide céphalo-rachidien ont été prélevés. La PCR (réaction en chaîne par polymérase) a été utilisée pour détecter l'ADN proviral du VIH-1 (intégré dans le génome de l'hôte). En outre, les scientifiques ont utilisé la méthode de coloration intracellulaire des cytokines pour détecter la réponse immunitaire spécifique du VIH.
Les scientifiques ont confirmé que la charge virale, c'est-à-dire le nombre de virus dans un volume donné de liquide corporel, restait indétectable, avec une limite de détection d'une particule virale par millilitre. Les réponses immunitaires spécifiques au VIH n'ont pas non plus été observées et les résultats des tests ADN étaient négatifs.
L'homme a d'abord été traité pour un lymphome progressif, qui est fréquent chez les personnes séropositives. Les médecins ont transplanté des cellules souches hématopoïétiques (hématopoïétiques) d'un donneur qui avait une mutation dans le gène codant pour la protéine d'adhésion CCR5. Ce composé se trouve à la surface des globules blancs - cellules T - et se lie à des molécules spécifiques, envoyant des signaux dans la cellule. Les mutations du CCR5 empêchent le VIH de se fixer à la membrane, ce qui empêche le virus de pénétrer dans l'organisme.
Le premier patient à se remettre de l'infection par le VIH a été Timothy Ray Brown, ou «patient de Berlin», qui a subi une intervention en 2007 pour traiter la leucémie.