Selon des études finlandaises, les différences de revenus s'expliquent principalement par les gènes
Les facteurs héréditaires et les circonstances déterminent l'essentiel du niveau de salaire qu'une personne peut atteindre. Une étude finlandaise montre que la parentalité joue un rôle mineur. Les résultats de l'étude décrite dans l'article sont basés sur les observations de presque tous les jumeaux finlandais non identiques du même sexe et des jumeaux identiques nés entre 1950 et 1957.
Les personnes qui réussissent peuvent certainement remercier leurs parents pour leur philosophie et leur éducation.
Cependant, l'importance de la famille dans la réussite des enfants est bien moindre qu'on ne le croit généralement. Ceci est démontré par des études de psychogénétique.
Nous pouvons remercier les parents pour notre CV, mais la parentalité ne sera pas le facteur le plus important de leur influence sur nos vies. Tout d'abord, les parents influencent leurs enfants grâce aux gènes.
Telle est la conclusion à laquelle sont parvenus les économistes finlandais Ari Hyytinen, Pekka Ilmakunnas, Edvard Johansson et Otto Toivanen dans une étude sur les jumeaux récemment publiée dans la revue économique The Journal of Economic Inequality).
Ils ont remarqué que les différences de revenu du travail et de revenu du capital sont principalement dues aux gènes. Chez les hommes, les facteurs héréditaires expliquent 54% de la différence de salaire, chez les femmes - 39%.
«Les femmes ont des carrières plus intermittentes et sont plus susceptibles de choisir de travailler ou de rester à la maison. Cela explique pourquoi les femmes sont moins susceptibles d'avoir hérité d'un héritage en matière de revenus », note Ilmakunnas, professeur émérite d'économie à l'Université Aalto.
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Les gènes influencent le revenu par la préférence, la santé, l'intelligence, la personnalité et l'appétit pour le risque. Ces caractéristiques, à leur tour, déterminent l'éducation, le choix de l'emploi et affectent l'avancement de carrière.
«En Finlande aussi, vous pouvez voir que les sortants gagnent plus», dit Ilmakunnas.
Les résultats de l'étude sont basés sur les observations de presque tous les jumeaux finlandais non identiques du même sexe et des jumeaux identiques nés entre 1950 et 1957. Les chercheurs ont étudié le niveau de revenu de ces personnes lorsqu'elles avaient entre 33 et 59 ans, c'est-à-dire qu'elles étaient professionnellement actives.
En comparant des jumeaux identiques et non identiques, il est possible d'établir l'étendue de l'impact de la génétique et de l'environnement sur l'éducation, les traits de caractère, le QI ou le revenu.
Bien que les économistes aient étudié les jumeaux, les résultats de l'étude s'appliquent à tout le monde. Grâce aux jumeaux, il est possible de créer un cadre naturel pour une expérience dans laquelle les chercheurs peuvent déterminer le rôle des gènes et de l'environnement dans le sort des personnes.
Les jumeaux identiques ont un génotype, c'est-à-dire que les mêmes gènes sont présentés dans chaque cellule des jumeaux.
Habituellement, ils sont élevés dans la même famille, dans leur enfance, ils vivent dans le même quartier, vont à la même école. Ces conditions leur sont communes et les chercheurs appellent cette communauté un «environnement partagé».
Ainsi, si les jumeaux identiques à l'âge adulte diffèrent les uns des autres, par exemple en termes de niveau d'éducation et de revenu, cela suggère que les différences sont causées par des gènes et un environnement parental différents. Mais ces facteurs sont les mêmes pour eux, ils n'expliquent donc pas les différences qui sont apparues.
Les différences entre des jumeaux identiques qui ont grandi dans la même famille peuvent s'expliquer par des facteurs environnementaux qu'ils rencontrent en personne. Il peut s'agir d'un cercle d'amis, d'une maladie grave, d'une relation ratée ou d'une offre d'emploi inattendue.
Il existe un nombre infini de facteurs environnementaux qui influencent le sort de chaque personne individuellement, ils ne peuvent pas être systématisés.
Le chercheur en psychogénétique Antti Latvala de l'Université d'Helsinki estime que les facteurs individuels affectent une personne aussi fortement que les gènes.
«L'exposition génétique provient d'un très grand nombre de petits cas d'exposition mineurs. Il n'y a pas de gènes de richesse ou de pauvreté. Il existe une grande collection de gènes qui ont très peu d'impact. Mais si vous les réunissez, ils feront une grande différence », déclare Latvala.
«Il peut également y avoir divers facteurs mineurs dans l'environnement qui s'ajoutent à l'impact global.»
Les chercheurs qui ont étudié des jumeaux comparent des jumeaux identiques et non identiques les uns aux autres. Les jumeaux non identiques partagent environ 50% des gènes en commun avec les frères et sœurs. Ils sont unis par l'environnement éducatif.
Si les jumeaux identiques ont un revenu plus similaire les uns aux autres que les jumeaux non identiques, on peut en conclure que les gènes influencent ce trait. La différence de similitude notée indique la force des facteurs héréditaires.
En comparaison, le rôle de l'environnement général est également noté. Si les jumeaux non identiques se ressemblent plus que ce que peuvent expliquer les gènes, ce surplus peut s'expliquer par un environnement monoparental.
De nombreuses études ont montré que l'environnement individuel d'une personne était plus influent que l'environnement général. Les rôles de l'environnement individuel et des gènes se sont même intensifiés avec le vieillissement.
«Si nous étudions l'enfance, par exemple, le poids de l'enfance, nous notons la proportion de l'impact de l'environnement général. Cependant, si nous suivons l'évolution de la vie des gens, l'impact de l'environnement commun diminuera. Cela se manifeste de plusieurs manières », dit Latvala.
En grandissant, les gens commencent à prendre leurs propres décisions concernant leur vie. Ils peuvent réaliser leurs propres inclinations, l'impact de l'environnement familial est réduit. Dans de tels cas, la proportion de gènes expliquant diverses propensions à l'activité humaine augmente également.
Selon Latala, les parents pensent naturellement qu'il est important pour l'avenir de leurs enfants comment ils se comportent avec leurs enfants. Cependant, les parents oublient les effets de leurs propres gènes.
«Si les parents ont fait des études supérieures, ils transmettent à leurs enfants des gènes qui l’aideront à réussir à l’école. En même temps, les parents offrent à leurs enfants un environnement stimulant dans lequel ils lisent beaucoup. Cependant, l'environnement d'éducation peut ne pas avoir autant d'importance que les gènes que les parents ont transmis à leurs enfants », explique Latvala.
Dans une étude qu'Ilmakunnas a menée avec ses collègues, l'environnement de l'individu a joué à peu près le même rôle dans le différentiel de revenu que les gènes. Cependant, le rôle des conditions du domicile et de tout autre environnement général approchait de zéro.
Dans des études menées dans d'autres pays, l'impact de l'environnement parental sur la différence de revenu entre les individus était, en moyenne, d'environ 10%. Comparé aux effets des gènes et des facteurs environnementaux, ce n'est pas grand-chose.
Le groupe d'étude de jumeaux finlandais est allé à l'école avant les réformes éducatives en Finlande. Au cours de ces années, les enfants étaient divisés en classes de différentes spécialisations dès l'âge de 11 ans.
Cela peut renforcer le rôle des facteurs environnementaux individuels dans ce groupe d'âge par rapport à la génération qui a reçu une éducation après la réforme scolaire.
On sait que la réforme scolaire a élevé le niveau d'équité dans l'enseignement finlandais, ce qui a renforcé la manifestation de traits hérités de l'enseignement.
«À mesure que les possibilités d'éducation se développent, l'impact de la génétique sur l'éducation augmente. Cela a été enregistré en Norvège », explique Ilmakunnas.
Dans le contexte d'une plus grande égalité des chances, les barrières sociales ne limitent pas tant la réalisation des inclinations innées.
Dans leur étude, Ilmakunnas et ses collègues ont observé que le nombre d'années de scolarité n'était pas lié au revenu. La différence de revenu est plus susceptible d'être expliquée par le domaine dans lequel l'éducation a été reçue, plutôt que par sa durée.
«Une maîtrise ès arts peut gagner beaucoup moins qu'un professionnel de haut niveau diplômé d'une école technique», déclare Ilmakunnas.
La recherche psychogénétique provoque parfois des réactions négatives dans la société. On pense que la psychogénétique parle exclusivement du fait que les différences dans la société ne sont associées qu'aux caractéristiques biologiques d'une personne.
Personne ne fait attention au fait que l’étude met également l’accent sur le grand rôle de l’environnement.
Le fait que certains traits soient innés et biologiques ne signifie pas qu'ils ne peuvent pas être modifiés. Après tout, nous changeons notre mauvaise vision en mettant des lunettes.
«Nous attribuons un rôle assez important à l'hérédité, mais cela ne signifie pas que rien ne peut être fait au sujet de la différence de revenu qui en résulte. La société peut égaliser le niveau de revenu grâce à un système d'impôts et de redistribution des revenus », se souvient Ilmakunnas.
Parfois, les études impliquant des jumeaux et leurs résultats peuvent être limités par le fait qu'elles impliquent des familles prospères. Les personnes ayant des difficultés financières ne participent généralement pas à de telles études.
Il n'y a pas une telle pénurie de données finlandaises, puisque l'étude a inclus presque tous les jumeaux d'un certain âge vivant en Finlande.
Mikko Puttonen
