Des scientifiques américains, ainsi que des collègues russes, ont confirmé qu'une protéine bactérienne, qui était auparavant supposée être capable d'éditer l'ARN (acide ribonucléique), peut en fait être utilisée comme outil de modification du génome, similaire à la technologie CRISPR / Cas9. L'article a été publié dans la revue Science.
Environ la moitié de toutes les bactéries ont une sorte d'analogue du système immunitaire, appelé CRISPR / Cas9, qui les protège des virus. Le système se compose de gènes qui codent pour les protéines Cas qui coupent les gènes étrangers, ainsi que de courtes séquences d'ADN répétitives séparées par des régions uniques - des espaceurs. Les espaceurs codent pour divers types d'ARN guide, une molécule qui reconnaît des séquences de gènes viraux spécifiques et ordonne à Cas de les rendre inoffensifs.
Il existe de nombreux types de CRISPR / Cas9, qui sont caractérisés par différentes protéines Cas9. Auparavant, les scientifiques ont décrit la protéine C2c2, qui ne contient pas de régions remplissant une fonction nucléase, en d'autres termes, couper l'ADN. Les chercheurs ont suggéré que la protéine cible l'ARN.
Une série d'expériences a prouvé que C2c2 est effectivement capable de cliver l'ARN simple brin. Cette capacité de la protéine permet au système CRISPR d'être utilisé pour assommer - supprimer des fonctions - de l'ARN messager bactérien, qui transfère les informations des gènes aux ribosomes, où les protéines sont synthétisées sur sa base. Les scientifiques ont testé la capacité de C2c2 à se lier à des régions spécifiques de l'ARN d'Escherichia coli et ont montré que la protéine se lie non seulement à l'ARN, mais perturbe également sa séquence.
Selon les auteurs des travaux, il existe très probablement d'autres systèmes ciblant l'ARN. À l'avenir, les scientifiques prévoient de développer des outils moléculaires personnalisables pour manipuler l'ARN viral, bactérien et même humain.
