Joel Salinas, médecin américain, possède le phénomène du toucher miroir, appelé médicalement synesthésie *. Dès l'enfance, le garçon a su ressentir les sensations des autres comme les siennes, écrit la BBC.
«Fondamentalement, c'est un dysfonctionnement de mon câblage cérébral parce que je ressens physiquement la même chose que les autres. Par exemple, si vous étouffez par manque d'air, j'étouffe aussi, si vous avez une crise de panique, moi aussi », a déclaré Joel.
Le phénomène de la synesthésie se manifeste depuis l'enfance. Le médecin se souvient qu'à l'école, il peignait les lettres de différentes couleurs et que la sonnerie de la cloche semblait bleue ou jaune. Cette approche a aidé l'élève à mieux naviguer dans l'orthographe.
Cependant, les mathématiques étaient plus difficiles.
«Je n'ai pas perçu l'addition de manière intuitive. Mon numéro 2 semblait être une personne rouge avec des enfants et 4 était un gars bleu sympathique. Comment, alors, deux plus deux sont-ils égaux à quatre? se demanda le garçon.
Les pairs évitaient un enfant inhabituel, d'autant plus que le garçon essayait constamment de serrer quelqu'un dans ses bras. Toucher les gens a rendu Joel chaleureux et calme. En conséquence, il est resté seul et la télévision a remplacé ses amis.
«Quand Skorokhod a tiré la langue, j'ai eu l'impression d'avoir sorti la mienne. Quand Coyote a été heurté par un camion, je l'ai ressenti aussi », se souvient le garçon à quel point le phénomène a fait de regarder des dessins animés un voyage passionnant.
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Adolescent, Joel a réalisé que lorsque les gens se rétablissent, il va mieux aussi. J'ai donc décidé de devenir médecin.
À la faculté de médecine, il a été blessé et douloureux en observant un adolescent sur une table d'opération. J'ai senti l'incision pratiquée dans l'abdomen de l'homme, puis j'ai vu les organes internes du garçon et s'est tordu de douleur.
«Le patient a reçu un massage cardiaque et j'ai ressenti une constriction dans la poitrine, comme si c'était mon corps. Après environ 30 minutes, il est mort et je me suis senti vide, après quoi j'ai couru au bain et j'ai vomi … J'ai ressenti un manque total de sensations physiques. C'était terrible. C'était comme si j'étais dans une pièce avec un climatiseur qui bourdonnait bruyamment - et tout à coup il s'est éteint », a décrit les sentiments de Joel après la mort du patient.
Après cet incident, l'homme a décidé de se défendre et de ne pas réagir aussi ouvertement. Joel a remarqué que les sensations étaient les plus intenses s'il était surpris ou si la personne lui ressemblait physiquement.
«Je me concentrais en regardant la manche ou le col du patient», le médecin s'est fait une règle de ne pas regarder dans les yeux.
Joel est neurologue au Massachusetts Hospital et à la Harvard Medical School. Ses capacités ont aidé à sauver de nombreux patients.
En avril 2018, le médecin a publié le troisième livre sur la synesthésie. À son avis, le phénomène ne peut être considéré comme un trouble mental. Cette capacité se produit chez deux personnes sur cent.
Malgré les difficultés liées au toucher du miroir, Joel ne peut plus imaginer la vie sans ce cadeau.
«Je ne considère pas la synesthésie comme une aubaine ou une malédiction, car elle peut être les deux. Mais je ne peux pas imaginer la vie sans elle, car alors je ne serais pas qui je suis », dit le médecin.
Les scientifiques pensent que les humains naissent avec la capacité de refléter le toucher. Une étude récente a révélé que les bébés associent différentes formes à différentes couleurs. Cependant, avec l'âge, le cerveau élimine les connexions inutiles et la synesthésie disparaît.
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* La synesthésie est un phénomène neurologique dans lequel l'irritation dans un système sensoriel ou cognitif conduit à une réponse automatique et involontaire dans un autre système sensoriel. La personne qui rapporte de telles expériences est synesthètes.
