Les scientifiques ont conclu qu'à la fin de l'ère des dinosaures, l'Antarctique était habité par des monstres marins de dix mètres qui chassaient les cétacés reptiles.
Un énorme lézard de mer appelé Mosasaurus, avec des mâchoires redoutables et des membres en forme de nageoires, vivait en Antarctique il y a 66 millions d'années, lorsque la région était beaucoup plus chaude qu'elle ne l'est maintenant. Le crâne de l'une de ces créatures, long de 1,2 mètre, a été découvert en 2010 sur l'île Seymour, au nord de la péninsule antarctique.
Les scientifiques ont nommé leur trouvaille Kaikaifilu hervei, en l'honneur du reptile marin géant issu du mythe natif de la création du monde. Selon les légendes de la tribu mapuche, habitant les régions méridionales du Chili et de l'Argentine, le monde a pris sa forme à la suite d'une bataille entre la divinité Kaikayfilu et un autre énorme reptile.
Kaikayfilu est actuellement le mosasaure le plus impressionnant de l'hémisphère sud. Auparavant considéré comme le plus grand représentant de cette espèce, il faisait presque la moitié de la taille et la longueur de son crâne était de 70 cm.
Apparemment, la principale proie des mosasaures était les plésiosaures-aristonectines, des reptiles marins à long cou qui se nourrissaient de petits animaux filtrés de l'eau, comme les baleines à fanons modernes.
Kaikayfilu et d'autres dinosaures vivaient à la fin du Crétacé et ont disparu de la surface de la planète lors de l'extinction de masse qui aurait suivi la chute de l'astéroïde dans la péninsule du Yucatan.
L'auteur de l'étude, Rodrigo Otero de l'Université du Chili, décrit son travail: «Les restes d'un mosasaure trouvés précédemment ne suggéraient pas l'existence d'énormes prédateurs comme Kaikayfilu, dans un environnement où les plésiosaures étaient particulièrement nombreux. La nouvelle découverte ajoute un élément attendu important à notre compréhension de l'écosystème antarctique du Crétacé supérieur.
Evgeniya Yakovleva
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