Le 22 octobre 1904, au large des côtes britanniques, des navires russes ouvrent le feu sur des marins britanniques.
Le début du 20e siècle s'est avéré très difficile pour la Russie. Les ambitions de la grande puissance entraient en conflit avec des problèmes internes qui grandissaient d'année en année. La guerre avec le Japon qui a éclaté en 1904 ne s'est pas du tout développée comme prévu à Saint-Pétersbourg.
La flotte japonaise a réussi à bloquer les forces du premier escadron du Pacifique à Port Arthur. Les tentatives de sortir du piège n'ont abouti à rien. La plupart des forces de l'escadron sont mortes pendant le siège de Port Arthur.
Il a été décidé de sauver la situation en envoyant un nouvel escadron formé dans la Baltique. Il comprenait 7 cuirassés, 8 croiseurs, 9 destroyers et un certain nombre de navires auxiliaires.
Escadron "Feu"
La formation et le commandement du deuxième escadron du Pacifique ont été confiés au chef d'état-major de la marine principale Zinovy Rozhdestvensky.
Comme l'écrivaient plus tard les historiens britanniques, "pour les navires à vapeur de charbon de l'ère pré-turbine, le voyage de Libau à la mer du Japon, en l'absence de bases amicales en cours de route, était un véritable exploit".
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À la disposition de Rozhestvensky se trouvaient soit des navires obsolètes, soit les plus récents, mais pas entièrement testés. À la série d'échecs techniques, les équipages n'étaient pas prêts pour la campagne. De plus, selon le principe «la vitesse d'un escadron est égale à la vitesse de son navire le plus lent», les cuirassés les plus récents et les plus puissants étaient des «otages» de navires obsolètes à mouvement lent, obligés d'aller à leur vitesse. Et la vitesse de l'escadre hétéroclite russe, «assemblée du monde sur une corde», était nettement inférieure à la vitesse des formations japonaises. Les officiers et les marins ont été recrutés dans une brigade de pompiers et ils n'avaient tout simplement pas les compétences nécessaires pour opérer dans des conditions difficiles.
Tout cela a conduit à des événements en raison desquels la Grande-Bretagne a failli être impliquée dans la guerre avec la Russie.
Cependant, le soi-disant «incident de Hull» laisse de nombreuses questions.
Avant même le début de la campagne de l'escadron, les renseignements russes rapportèrent à Pétersbourg: des provocations de la part des Japonais étaient possibles, et directement au large des côtes de l'Europe. L'amiral Rozhestvensky a ordonné aux navires d'être prêts à repousser une éventuelle attaque. De plus, sur ordre de l'amiral, en cas de danger, même les officiers de rang intermédiaire pouvaient ordonner d'ouvrir le feu (auparavant, c'était la prérogative des officiers supérieurs). Toutes ces attentes anxieuses, la tension nerveuse de marins russes mal entraînés, associées à une bonne dose de confusion et de «trous» organisationnels ont conduit à la tragédie.
Localisation de Dogger Bank en mer du Nord.
Attente anxieuse à la Dogger Bank
La plus grande tension parmi les marins russes régnait à l'approche des côtes de la Grande-Bretagne. Les Britanniques n'ont pas caché leur sympathie pour les Japonais, et si des provocations pouvaient survenir n'importe où, c'était dans les eaux locales.
Un endroit spécial dans ce domaine est la soi-disant «Dogger Bank». C'est un très grand banc de sable de la mer du Nord à une centaine de kilomètres au large de la côte est de la Grande-Bretagne. Situé pratiquement au milieu des routes de la plupart des navires militaires, marchands et de pêche de la région, Dogger Bank a été le théâtre de batailles navales et d'incidents à plusieurs reprises. La ville britannique la plus proche sur la côte de cet endroit est Hull, dans la tradition russe de l'époque, elle s'appelait Hull. Par conséquent, ce qui s'est passé là-bas avec l'escadre russe en octobre 1904 est appelé "l'incident de Hull" (dans la tradition anglaise - "The Dogger Bank Incident"). Voici ce qui s'est passé.
Le 20 octobre, le transport (dans ce cas, la base de réparation navale) "Kamchatka" en raison de dommages dans les mécanismes a été contraint de ralentir et a commencé à prendre du retard par rapport à l'escadron.
Un jour plus tard, des demandes radio ont commencé à arriver du conseil d'administration du Kamtchatka avec des demandes d'indication de l'emplacement de l'escadron. Rozhestvensky a logiquement considéré la demande comme suspecte et a ordonné au navire de se diriger vers la Dogger Bank.
Bientôt, "Kamchatka" a signalé qu'il avait été attaqué par des destroyers inconnus. Dans le même temps, les actions du transport semblaient très suspectes. Le commandant de l'escadre russe soupçonnait (et avait parfaitement le droit de le faire) que les messages n'étaient pas transmis depuis le Kamtchatka, mais depuis un autre navire, essayant par tous les moyens d'établir l'emplacement exact des Russes.
Un signal a été transmis à l'escadron: "Redoublez de vigilance et attendez une attaque des destroyers." Vers une heure du matin le 22 octobre, les navires russes se sont retrouvés au cœur de la flottille de petits bateaux de pêche britanniques sur Dogger Bank.
Feu d'ouragan
Le cuirassé "Prince Suvorov" était le navire amiral de l'escadron. Les officiers du cuirassé ont attiré l'attention sur un certain navire sur lequel les lumières étaient éteintes. Rozhestvensky a été informé qu'il s'agit d'un destroyer, qui bat son plein sur le vaisseau amiral. Le commandant a ordonné d'ouvrir le feu sur l'agresseur.
Lorsque la fusillade avait déjà commencé, il y avait un rapport selon lequel un bateau de pêche s'était coincé entre le destroyer et le Suvorov. L'ordre de cesser le feu a suivi. Mais à ce moment-là, ils ont commencé à tirer de l'autre côté du Suvorov - là, les marins russes ont également décidé qu'ils avaient vu l'ennemi.
D'autres cuirassés russes ont également ouvert le feu. Les croiseurs "Aurora" et "Dmitry Donskoy" (ils faisaient partie d'un autre détachement non loin des cuirassés), voyant que les chefs combattaient, ont également allumé des projecteurs et ouvert le feu en direction de l'ennemi présumé. Mais à ce moment, un véritable chaos a commencé dans les actions des marins russes. Les équipages du cuirassé virent les croiseurs ("Aurora" et "Donskoy") sortir de l'obscurité et tirer. Et ils les ont pris pour l'attaque d'un nouvel ennemi. En conséquence, les cuirassés ont tourné leur attention des petits pêcheurs vers les «croiseurs dangereux». Ne le comprenant pas, ils ont commencé à frapper les "Aurora" et "Dmitry Donskoy" de toutes les armes, y compris le calibre principal.
Après une escarmouche de vingt minutes, les officiers ont finalement compris que tous les navires de tir étaient les leurs, et Rozhestvensky s'est rendu compte qu'il n'y avait pas d'ennemi à proximité. Soit il a déjà disparu, soit il ne l'était pas à l'origine. "Prince Suvorov" a ordonné aux navires de l'escadre de cesser le feu.
Aurora a été licenciée lors de l'incident d'autres tribunaux russes. Croiseur Aurora.
Flotte de fous
À la suite de tirs chaotiques, un navire de pêche anglais a été coulé, six ont été endommagés. Un Anglais a été tué (selon d'autres sources, deux), six ont été blessés. À bord de l'Aurora, deux personnes ont été blessées, dont le hiéromoine du navire Anastasiy Rukin, décédé quelques jours plus tard. La Grande-Bretagne bouillonnait de rage - les Russes étaient appelés «épileptiques», et l'escadre dans son ensemble était appelée «flotte des fous».
Les politiciens britanniques les plus zélés ont exigé de rompre les relations diplomatiques avec la Russie. Londres a insisté sur le retour des navires russes à Cronstadt et les Britanniques ont voulu soumettre le vice-amiral Rozhdestvensky à un tribunal.
Heureusement, le deuxième escadron du Pacifique n'attendait pas la décision de son sort en Grande-Bretagne, mais dans le port espagnol de Vigo, où il n'y avait pas une telle hostilité envers les Russes.
Pour enquêter sur l'incident, une commission d'enquête internationale a été constituée, composée de cinq amiraux de différentes nationalités. C'est la première fois qu'une commission internationale est convoquée pour établir la vérité.
Commission sur l'incident de Hull.
Ouvrir le feu n'était pas justifié
Aussi paradoxal que cela puisse paraître, les dommages causés à l'Aurora et la mort du prêtre ont facilité la situation. Il est devenu clair qu'il n'y avait pas eu d'exécution délibérée des pêcheurs.
Mais sur qui les marins russes ont-ils réellement tiré?
«La plupart des commissaires… estiment qu'il n'y avait pas de destroyer parmi les pêcheurs, ou en général dans ces endroits; Compte tenu de cela, l'ouverture du feu par l'amiral Rozhdestvensky n'était pas justifiée », a déclaré la commission.
Certains historiens pensent que le navire provocateur a existé et a ensuite réussi à s'échapper. Il existe même (bien que rien ne le confirme) une version selon laquelle les provocateurs étaient les Allemands, qui essayaient de pousser la Russie et la Grande-Bretagne de cette manière.
Mais la version suivante semble plus probable: des équipages mal formés, dans un état d'attente anxieuse, ne pouvaient tout simplement pas le supporter. Dès que l'on a crié "destroyer", beaucoup ont vu l'ennemi dans le noir. Et puis panique, chaos et tirs sans discernement.
Cependant, la conclusion suivante de la commission était inattendue: "Les jugements formulés dans ce rapport ne jettent aucune ombre sur les capacités militaires ou sur les sentiments d'humanité de l'amiral Rozhdestvensky et du personnel de son escadre."
"Mémorial des pêcheurs" à Halle.
Messager d'un grand désastre
Le verdict «coupable, mais non coupable» a satisfait tout le monde sauf les Britanniques. La Russie a versé une indemnité aux pêcheurs d'un montant de 65 000 livres, et a accordé aux blessés et aux proches des victimes une pension viagère.
L'incident de Hull était le signe avant-coureur d'un grand désastre. Le deuxième escadron du Pacifique réussit à atteindre l'Extrême-Orient, mais la catastrophe de Tsushima l'attendait là-bas. Seuls quelques navires russes ont réussi à s'échapper de la bataille de Tsushima, et parmi eux se trouvait l'Aurora, qui a souffert juste lors de l'incident de Gull.
Le vice-amiral Rozhestvensky sera fait prisonnier par les Japonais, puis retournera dans son pays natal, où il sera accusé de défaite. Au procès, il prendra tout le blâme sur lui-même et remarquera: «Si j'avais eu même une étincelle de courage civil, j'aurais dû crier au monde entier:« Prends soin de ces dernières ressources de la flotte! Ne les envoyez pas à l'extermination! Mais je n'avais pas l'étincelle dont j'avais besoin.
Il sera acquitté, mais malgré cela, le commandant naval vivra le reste de sa vie en reclus et mourra le soir du Nouvel An 1909 d'une crise cardiaque à l'âge de 60 ans.
Et si sans succès son chemin de combat a commencé "Aurora" survivra à toutes les tempêtes du XXe siècle et restera - le seul de cet escadron - un navire existant à ce jour.
Auteur: Andrey Sidorchik
