Il semble que les nombreux vestiges de la "Grotte des os" appartiennent à des Néandertaliens
Les chercheurs ont pu isoler et séquencer l'ADN à partir de restes enterrés dans la célèbre "Cave of Bones" en Espagne. Datant de 430 000 ans, ils ouvrent de nouveaux chapitres dans l'histoire dramatique de notre espèce.
Plusieurs grottes karstiques de la chaîne de montagnes de la Sierra de Atapuerca, dans le nord de l'Espagne, ont été excavées pendant de nombreuses décennies et ont déjà donné un certain nombre de découvertes étonnantes. La plus célèbre était la "Grotte des ossements", dans une crevasse dont, à 13 m de profondeur, des anthropologues ont découvert des restes d'animaux et 28 personnes, datant de 430 mille ans. On pense qu'ils appartenaient aux ancêtres des Néandertaliens d'Europe - Heidelberg (Homo heidelbergensis).
Récemment, cependant, une équipe de scientifiques travaillant sous la direction du paléogénétiste suédois de renommée mondiale Svante Pääbo a pu isoler partiellement l'ADN nucléaire de certains os et dents trouvés dans une grotte espagnole. Après le séquençage, les auteurs sont arrivés à la conclusion que les restes - du moins ceux avec lesquels les généticiens ont travaillé - n'appartenaient pas à Heidelberg, mais à des Néandertaliens à part entière. Auparavant, on pensait qu'ils ne sont apparus que 100 mille ans plus tard. Les résultats de la recherche sont publiés par la revue Nature.
Les auteurs ont également noté qu'à cette époque, les Néandertaliens auraient dû se séparer des Denisoviens, une autre branche éteinte des peuples anciens, dont les restes partiels n'ont jusqu'à présent été trouvés que dans l'Altaï, bien que leurs «traces génétiques» se trouvent dans d'autres régions. Enfin, ces données nous permettent de croire que nos ancêtres directs ont également divergé de l'ancêtre commun des Denisovans et des Néandertaliens beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.
Ce "brassage de cartes" sur lequel se fonde une grande partie du raisonnement des anthropologues peut les amener à reconsidérer sérieusement nos vues sur l'histoire humaine ancienne. Il est même possible que le dernier ancêtre commun de l'Homo sapiens et de Neandertal ne soit pas Homo heidelbergensis, mais une espèce encore plus ancienne, Homo antecessor, qui vivait il y a entre 0,8 et 1,2 million d'années.
Cependant, l'image de notre passé lointain reste très confuse, et la "Cave of Bones" est clairement incapable d'apporter une clarté définitive. Il est à noter qu'il y a quelques années, une analyse a été faite de l'ADN mitochondrial (non nucléaire) d'un autre échantillon trouvé ici, et il s'est avéré être étroitement lié aux Denisovans, et pas du tout aux Néandertaliens. Cela reste à expliquer.
Sergey Vasiliev
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