Comment savoir si une personne est sujette à des pertes de mémoire et à la démence? Il s'avère que pour cela, vous n'avez pas besoin de réaliser des tests intellectuels complexes ou d'examiner le cerveau - il suffit de regarder une personne dans les yeux.
Rappelez-vous que la perte de mémoire est l'un des principaux troubles cognitifs. Ils surviennent, entre autres, en raison de dommages aux vaisseaux du cerveau - leurs blocages ou ruptures. Mais si les grosses artères sont assez simples à examiner (par exemple, à l'aide d'une IRM), il est beaucoup plus difficile de remarquer des changements dans l'état des petits vaisseaux sanguins.
Cependant, il y a encore une échappatoire. Les chercheurs pensent que les yeux ne sont pas seulement un miroir de l'âme, mais aussi un miroir reflétant les changements malsains et les dommages aux vaisseaux sanguins du cerveau. En d'autres termes, pour comprendre s'ils fonctionnent normalement, il suffit d'examiner les vaisseaux de la rétine (la paroi interne de l'œil), selon un communiqué de presse de l'American Academy of Neurology.
«Les yeux sont des fenêtres sur le cerveau parce que le système vasculaire de la rétine et du cerveau est très similaire», explique l'auteur principal Jennifer Deal de l'Université Johns Hopkins (États-Unis).
De plus, la similitude des petits vaisseaux du cerveau et des yeux est à la fois anatomique et physiologique.
Dans leurs nouveaux travaux, l'équipe a constaté que les personnes âgées présentant des lésions rétiniennes modérées à sévères présentaient une plus grande altération de la mémoire que les personnes dont les vaisseaux oculaires étaient sains.
L'étude à long terme à grande échelle, qui a débuté en 1987, a impliqué 12 317 personnes âgées de 45 à 64 ans. Au tout début, ils ont tous passé divers tests de fonction cognitive, puis les mêmes tests ont été répétés après 6 ans et après 20 ans.
Trois ans après le début de l'étude, les volontaires ont pris des photos de la rétine des yeux. Il s'est avéré que chez 11692 personnes avec des vaisseaux rétiniens, tout est en ordre, chez 365 personnes il y avait une forme initiale de rétinopathie (lésion de la rétine du globe oculaire), et chez 256 autres personnes, la rétinopathie était déjà sous une forme modérée ou avancée.
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Les médecins expliquent que la principale raison du développement de la rétinopathie est des troubles vasculaires, qui entraînent un trouble de l'apport sanguin à la rétine. Les experts ont recherché des signes de microanévrismes, d'hémorragies rétiniennes, ainsi que des «taches de coton» sur les images - des taches blanches douces qui apparaissent en raison de dommages aux fibres nerveuses et indiquent un infarctus de la rétine.
Les chercheurs ont ensuite analysé et comparé les résultats des trois tests cognitifs avec les données sur les images. En conséquence, ils ont constaté que les participants atteints de la forme la plus grave de rétinopathie présentaient les troubles de la mémoire les plus importants et les processus de pensée ralentis. La note moyenne au test pour ce groupe a diminué de 1,22 point sur une échelle de notation spécialement conçue. Pendant ce temps, chez les personnes ayant une rétine saine, l'écart était de 0,9 point.
De plus, les auteurs de l'ouvrage sont convaincus que ces processus sont accélérés chez l'homme après 60 ans.
Cependant, pour confirmer les conclusions, de nouveaux travaux seront nécessaires. Par exemple, dans ce cas, les photos ont été prises avec un seul œil, bien que pour une image complète, il soit nécessaire d'avoir une photo de la rétine des deux yeux.
«Si nos résultats sont confirmés, les différences de santé rétinienne aideront à fournir des estimations raisonnables de la mesure dans laquelle les dommages causés aux petits vaisseaux sanguins du cerveau contribuent au déclin cognitif», déclare Jennifer Diehl.
Les chercheurs appellent la nouvelle méthode «excitante» et sont convaincus qu'elle sera un moyen simple et sûr de détecter les risques de perte de mémoire et le développement de la démence. L'étude de la rétine est non invasive, peu coûteuse et est réalisée dans de nombreuses cliniques.
En passant, certains scientifiques notent que l'analyse de l'état de la rétine peut potentiellement être utilisée dans les essais cliniques de nouveaux médicaments visant à améliorer certaines fonctions cérébrales.
Pendant ce temps, les patients qui ont déjà reçu un diagnostic de rétinopathie sont invités par les scientifiques à surveiller leur santé de plus près. Cette altération peut non seulement indiquer une détérioration des fonctions cognitives, mais également être un signe du développement du diabète sucré et de l'hypertension.
Un article sur les résultats de l'étude sera publié dans la revue médicale spécialisée Neurology.
