Un spécimen unique de l'ancêtre lointain de la grenouille, qui vivait à l'apogée des dinosaures géants, a été conservé dans l'ambre.
L'ordre des amphibiens sans queue, qui comprend aujourd'hui des grenouilles et des crapauds, a une longue histoire évolutive de plus de 200 millions d'années. Cependant, leurs fossiles sont extrêmement rares: déjà à cette époque, ces animaux vivaient principalement dans des plans d'eau douce ou dans d'autres conditions humides qui ne contribuaient pas à la préservation des vestiges.
Jusqu'à présent, les preuves les plus anciennes de la vie des grenouilles dans les forêts humides remontent à 66 millions d'années, et les spécimens les plus anciens dans l'ambre remontent à 40 millions d'années. Cependant, un article récent publié dans Scientific Reports établit un nouveau record.
L'un des échantillons (à gauche) conserve des membres de grenouille reconnaissables, l'autre (à droite) - presque un crâne entier / Lida Xing, Florida Natural History Museum.
Il convient de rappeler que l'extinction du Crétacé-Paléogène a eu lieu il y a 66 millions d'années, qui a détruit les dinosaures incapables de voler et libéré de nombreuses niches écologiques qui se sont précipitées pour remplir les organismes survivants. On pense que les grenouilles (comme les mammifères) faisaient partie de ces créatures qui ont profité de la mort de concurrents et ont rapidement changé, maîtrisant les nouveaux habitats disponibles.
La découverte, présentée par David Blackburn et ses collègues des États-Unis et de la Chine, a préservé les premiers restes de l'ancêtre de la grenouille, qui nous sont parvenus du milieu du Crétacé - il y a 99 millions d'années. L'espèce éteinte a été nommée Electrorana limoae. Il a été trouvé parmi le célèbre ambre du Myanmar, qui nous a apporté d'autres restes uniques de cette époque, notamment des araignées à queue et des fourmis vampires.
Ed Stanley, Musée d'histoire naturelle de Floride.
L'amphibien a été remarquablement préservé, permettant aux scientifiques de réaliser une tomodensitométrie et d'obtenir un modèle tridimensionnel d'un animal éteint depuis longtemps, bien que la majeure partie de ses tissus mous se soient déjà décomposés au cours du passé. Les scientifiques pensent que les Electrorana habitaient les forêts humides, bien qu'elles soient anatomiquement proches des crapauds et des crapauds sages-femmes d'aujourd'hui, qui ne sont en aucun cas tropicaux.
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Sergey Vasiliev
