Mars est l'un des objets les plus étudiés du système solaire. Incroyablement, la première carte de sa surface est apparue il y a cinq cents ans, lorsque les astronomes ont distingué la tache sombre du plateau de la Grande Syrte et les calottes glaciaires polaires brillantes de la planète rouge. Par la suite, toute une armée de véhicules semi-autonomes s'est lancée dans l'exploration de Mars, dont sept collectent encore des données.
Les phénomènes atmosphériques de la planète rouge ont toujours été au centre de l'attention des scientifiques. À l'aide de divers engins spatiaux et télescopes au sol, les scientifiques ont observé et observent de nombreuses tempêtes de poussière, vortex, panaches, nuages de cristaux de glace et aurores sur Mars.
Mais lorsque le 12 mars 2012, des astronomes amateurs ont remarqué une étrange formation sur Mars, située à 250 kilomètres au-dessus de l'hémisphère sud, cela a complètement déconcerté la communauté scientifique. Le fait est que des phénomènes antérieurs de structure similaire ont été observés à un maximum de 100 kilomètres.
Un nouveau «nuage» en forme de goutte géante a persisté pendant onze jours, changeant constamment de forme. Pendant ce temps, la formation a atteint un diamètre de mille kilomètres et s'est étendue vers l'espace. Malheureusement, la détérioration du temps n'a pas permis de retracer le sort futur de la formation, et lorsque les nuages sur Terre se sont séparés une semaine plus tard, elle avait déjà disparu.
La controverse entourant la nature du phénomène mystérieux battait son plein lorsque le 2 avril de la même année, elle a resurgi au même endroit sur la planète. Pour diverses raisons, les deux événements n'ont pas touché les lentilles des caméras des engins spatiaux opérant en orbite et à la surface de Mars.
Pour démêler la nature des «excroissances» atmosphériques, une équipe de l'Université du Pays basque (Universidad del País Vasco), dirigée par Agustin Sánchez-Lavega, a soigneusement examiné les archives de photographies de Mars. Ils ont été obtenus par le télescope Hubble de 1995 à 1999. Les scientifiques ont également inspecté une base de données d'images amateurs pour la période de 2001 à 2014.
En conséquence, dans une seule série d'images du télescope Hubble du 17 mars 1997, les chercheurs ont trouvé un panache élevé, similaire à celui observé en 2012. Les chercheurs ont exprimé leurs premières conclusions et hypothèses dans un article publié dans la publication Nature.
Vidéo promotionelle:
Instantané avec le même "nuage" de 1997
L'explication la plus simple des formations ultra-hautes pourrait être les tempêtes de poussière, qui ne sont pas rares sur la planète rouge. Mais dans toute l'histoire des observations, ils n'ont jamais dépassé 50 kilomètres. Des conditions météorologiques extrêmement inhabituelles seraient nécessaires pour atteindre 250 kilomètres, ce qui ne correspond pas à tous les modèles existants de la circulation atmosphérique de Mars.
Les chercheurs considèrent que l'implication de fragments de vapeur d'eau gelée et de dioxyde de carbone dans le phénomène décrit est beaucoup plus réaliste. Mais dans ce cas, il faut supposer que la température de l'atmosphère martienne est beaucoup plus basse qu'on ne le supposait auparavant.
Les panaches de tempête de poussière sur Mars ne dépassent généralement pas 50 kilomètres (photo de la NASA).
«Les formations observées pourraient également être associées à des aurores», a déclaré le co-auteur de l'étude Antonio Garcia Munoz dans un communiqué de presse de l'Agence spatiale européenne. "En effet, des aurores qui sont associées à des zones d'anomalies magnétiques sévères ont déjà été observées dans la même zone de la planète."
Les travaux sur l'analyse de phénomènes atmosphériques inhabituels sur Mars se poursuivent à ce jour. Les scientifiques espèrent également pouvoir mieux comprendre le problème après la livraison sur la planète rouge de l'orbiteur scientifique martien TGO, dont le lancement est prévu pour 2016.
Notez que le "nuage" est loin d'être le seul mystère de Mars. Il n'y a pas si longtemps, les astronomes à la recherche de traces d'une possible vie ancienne sur la planète rouge étaient déconcertés par les émissions périodiques de méthane enregistrées par le vaisseau spatial Curiosity.
