Ce pari entre la reine égyptienne Cléopâtre et son splendide amant, le chef militaire romain Mark Antony, est considéré comme le plus cher de l'histoire depuis la création du monde. Cependant, en commençant l'histoire à son sujet, nous vous informerons que les montants qui seront discutés devraient, bien sûr, être calculés non pas en monnaie américaine, mais en anciens sesterces romains. Cependant, nous avons délibérément fait ce recomptage. Car, en répétant après l'ancien écrivain romain Pline l'Ancien (23-79 ans) l'histoire de la façon dont la reine Cléopâtre a dissous une boucle d'oreille avec une perle d'une valeur de 10 millions de sesterces dans un vase de vinaigre, la plupart des chercheurs modernes nous privent, simples mortels, de l'opportunité d'imaginer comment le charmant débatteur était un gaspillage. Et pourrait-elle, au moins en principe, porter de telles boucles d'oreilles - et dans les deux oreilles.
Une ancienne légende de Pline l'Ancien
Pour commencer, voici l'intrigue décrite dans Natural History par Pline l'Ancien. Cléopâtre et Mark Antony se sont demandé si la reine serait en mesure d'organiser un festin si coûteux que son amant influent (au fait, un gastronome célèbre) ne pouvait pas se le permettre.
Afin de gagner ce pari, Cléopâtre - nous lisons dans Pline - «ordonna aux serviteurs de mettre un vase de vinaigre devant elle. Elle a enlevé la boucle d'oreille de perles et l'a jetée dans le vinaigre, et quand les perles se sont dissoutes, elle a tout bu."
Notons ici: premièrement, la philosophe naturaliste romaine écrit que la perle était «la plus grande du monde, un produit de la nature merveilleux et vraiment unique», et deuxièmement, elle rappelle que Cléopâtre voulait faire de même avec la deuxième boucle d'oreille, mais a été arrêté par le commandant Ayucius Planck, qui s'est chargé de juger les contestants …
Étonnamment, depuis 2000 ans, les scientifiques se disputent: l'événement décrit par Pline pourrait-il avoir lieu? C'est frappant ne serait-ce que parce que leurs différends, comme nous le verrons plus loin, témoignent plutôt du niveau scientifique peu élevé des contestants, plutôt que de conduire à l'établissement de la vérité sur le différend évoqué par Pline plus de 100 ans après la mort de la reine légendaire.
Vidéo promotionelle:
L'éclat et la pauvreté des interprètes savants
Pour une raison quelconque, les scientifiques qui mettent leur réputation scientifique au service de Cléopâtre (ou, au contraire, dénoncent le "mythe créé par Pline") sont les plus inquiets de savoir si les perles peuvent se dissoudre dans le vinaigre. Mais - qu'il en soit ainsi. Suivons leur logique et comprenons ce problème.
Pour citer la pensée du monde antique (1937) d'Herbert Wesered: «Malheureusement pour l'auteur de cette histoire, les perles ne se dissolvent pas dans le vinaigre ordinaire.» Et voici Harris Reckham, qui a traduit "Natural History" en 1940: "Il n'y a pas de vinaigre qui dissoudrait les perles!" Le biographe de Pline l'Ancien, John Gil, fait écho à Wesered et Reckham dans son livre Pline l'Ancien en Science et Technologie (2000) que «aucun acide acétique n'est capable de dissoudre les perles».
Tous ces scientifiques, philologues de formation, se trompent: les perles se décomposent en vinaigre. Mais le fait n'est même pas que les philologues ne comprennent pas la chimie - ce serait encore excusable. Le fait est que, malgré toute la gloire de leurs noms en Occident, ils n'ont même pas pris la peine de lire les ouvrages classiques sur la question qu'ils se sont engagés à expliquer au vénérable public. Mais les expériences qui réfutent leurs affirmations ont été menées en 1881 par l'Allemand Ludwig Friedlander. Et plus récemment (2010) - par l'Américaine Prudence Jones de l'Université Montclair.
Une autre chose est que selon la même Prudence Jones, il faut de 24 à 36 heures pour dissoudre des perles pesant environ 1 gramme avec une solution à 5% de vinaigre. Et il n'est pas si important que ce processus puisse être accéléré, par exemple, en faisant bouillir de l'acide acétique - car Pline ne dit pas que la reine a avalé de l'eau bouillante. Plus significatif est le fait que si certains scientifiques nient complètement la capacité du vinaigre à dissoudre les perles, d'autres - le même Jones - ne remettent même pas en question le poids réel de la légendaire perle de Cléopâtre. Et ils expérimentent, pour des raisons inconnues, avec 1 gramme de perles, rapportant plus tard que, selon Jones, "une telle boisson, bien que pas aussi raffinée qu'un martini, est encore assez agréable au goût."
En conséquence, la presse tabloïd d'année en année nous fait savoir que les événements décrits par l'ancien romain ont finalement été révélés (ou confirmés). Le plus intéressant: pour mettre fin à cette discussion, il n'est pas du tout nécessaire d'avoir des connaissances fondamentales en chimie, ainsi qu'en philologie. Il suffit d'avoir une calculatrice à portée de main.
Traitons des sesterces
Qu'est-ce que 10 millions de sesterces dans la réalité moderne? Réponse: Cela équivaut à 1,764 livres britanniques de pièces d'or. (Apparemment, ce "presque un" et a induit en erreur la vénérable Prudence Jones quand il a expérimenté avec 1 gramme de perles.) Une livre mentionnée est de 12 onces troy, plus familières pour nous (ou 373,2417216 grammes). En multipliant 1,764 par le nombre entre parenthèses - et nous obtenons le poids approximatif de la "décoration élégante" dans l'oreille non moins gracieuse de Cléopâtre. Environ 658 grammes!
Estimez le chiffre. Tirez votre oreille en arrière. Et maintenant, rappelons-nous que, selon Pline l'Ancien, une telle boucle d'oreille "en apesanteur" était dans toutes les oreilles de la reine égyptienne. Pouvez-vous imaginer à quel point elle est gracieuse devant les yeux de Mark Antony étonné? Il semble qu'une telle apparition devant sa bien-aimée - même si les lobes d'oreille pouvaient supporter un tel poids - serait beaucoup moins permise pour Cléopâtre que l'opportunité de se séparer d'un bijou qui coûtait 30 millions de dollars en termes réels.
Pourquoi parle-t-on de poids approximatif? Parce que dans les années de la vie de Cléopâtre (69-30 avant JC), l'or était beaucoup plus précieux que les perles. Simplifié: pour 1 gramme de "métal du soleil" l'acheteur aurait pesé à la fois 5 et 10 grammes de perles. Encore plus simple: une vraie suspension devrait peser bien plus de 658 grammes.
Mais imaginons que Pline ne parle même pas d'or, mais d'argent, ou pire, de sesterces en laiton. Supposons que même dans la Rome antique il y avait des «coupures» avec des «pots-de-vin». Supposons que, pour 10 millions de sesterces, Cléopâtre ait acquis deux bijoux, chacun pesant non pas 658 n6, mais, disons, seulement 60 grammes. Mais même alors, sur la base des expériences actuelles de Prudence Jones, il faudrait au moins 1440 heures, ou 60 jours, pour dissoudre les perles dans le vinaigre. Comme vous le souhaitez, mais il est difficile de croire que la fête légendaire de Cléopâtre et de Marc Antoine a duré deux mois, pendant lesquels le commandant romain a attendu sa maîtresse - pardonnez-moi ce style - «quelque chose» en «quelque chose» se dissolvent.
Version: Blague de Cléopâtre
Et maintenant, laissez le lecteur sourire et faire une pause avec les chiffres dont nous avions besoin uniquement pour démontrer les lacunes de la logique des scientifiques qui se disputent encore pour savoir si Cléopâtre a bu des perles ou non.
Voici notre version: la reine égyptienne pourrait jouer un tour au guerrier inflexible mais pas trop perspicace. Par exemple, montrez-lui simplement un tour de passe-passe en imitant l'immersion d'une énorme perle dans un gobelet de vinaigre, en remplaçant ce dernier par du bon vin.
Pourquoi cette version a-t-elle le droit d'exister? Parce que dans les annales de l'histoire, il y a des preuves de blagues similaires exécutées par Cléopâtre, qui aimait tromper un guerrier glorieux. Quelle est l'histoire de la façon dont la reine a ordonné au nageur de se cacher près du bateau à partir duquel Mark Antony pêchait, et d'accrocher le pêcheur brillant… poisson tout fait et salé à l'hameçon!
Si vous croyez aux anciennes chroniques, alors la farce n'a pas immédiatement atteint le fier Romain - pour le plus grand plaisir du farceur, qui a regardé, retenant à peine son rire, son visage étonné. Alors pourquoi ne pas imaginer que dans le cas de la "perle des 10 millions de sesterces", il y avait aussi une blague facile? Soit dit en passant, que les lecteurs de "Secrets du XXe siècle" conduisent eux-mêmes une "expérience scientifique", en répétant l'expérience de Cléopâtre devant tout représentant masculin. Il semble que les doigts féminins agiles ne seront pas difficiles à cacher la boucle d'oreille retirée dans la paume de votre main. La tâche de Cléopâtre a également été facilitée par le fait que, à en juger par la description de Pline de la fête légendaire, Cléopâtre a remporté sa célèbre dispute juste au moment où Mark Antony était déjà ivre.
Qu'est-ce qui est commun entre Pline l'Ancien et … la femme de César?
Réponse: les deux sont au-delà de tout soupçon. Se demandant si Cléopâtre pouvait ou non dissoudre une perle coûteuse dans du vinaigre, la plupart des chercheurs modernes ne se posent même pas la question: "Pline l'Ancien a-t-il copié toute cette histoire de ses prédécesseurs?" En attendant, cela pourrait bien être.
Souvenez-vous: Cléopâtre est décédée en 30 avant JC. Pline a parlé d'une célèbre controverse en 77 après JC. Autrement dit, 100 ans après la légendaire dispute (prétendument) survenue. Et maintenant, réfléchissons: un complot similaire - avec la seule différence dans les personnalités des contestants - apparaît pour la première fois dans Horace dans ses «Satyrs» (environ 33 av. J.-C.). En outre, cette intrigue erre de Valerius Maximus, un écrivain romain de l'époque de l'empereur Tibère, à Gaius Suetonius Tranquillus. En général, les prédécesseurs et les adeptes de Pline l'Ancien sont innombrables.
Quant aux adeptes, parmi eux, nous mentionnerons tout d'abord les annonceurs américains qui ont promu «l'analogue de la boisson de Cléopâtre» dans les années 1960-1970. Car, qu'il y ait ou non un différend entre la reine et Marc Antoine, les perles dissoutes dans du vinaigre puis mélangées au vin, depuis le Moyen Âge, sont considérées en Occident comme un excellent remède contre l'indigestion - un compagnon d'un repas copieux aux libations généreuses.
Les perles bon marché finement écrasées, d'abord ramollies à la vapeur chaude, puis dissoutes à l'état de poudre dans du vinaigre et du vin chauffés, sont mentionnées comme «un remède sûr pour l'estomac» dans les écrits de William Shakespeare et Francis Bacon. En général, il y a au moins une part de vérité dans toute légende. L'ancien mythe de la boisson de 30 millions de dollars ne fait pas exception.
Alexandre Grishin