Les scientifiques ont reproduit la structure des écailles des élytres blancs des coléoptères et ont obtenu le matériel le plus «blanc» disponible.
Le «matériau le plus noir» du monde de Vantablack - si noir que les objets qui en sont recouverts cessent de distinguer les objets de l'œil comme des formes tridimensionnelles - a un antipode digne. Des scientifiques de Grande-Bretagne et de Finlande ont obtenu un nouveau matériau de couleur structurelle plus brillant que n'importe quelle couleur artificielle. Et pour cela, ils ont attiré l'attention sur les insectes blancs qui vivent en Asie du Sud-Est.
Les cyphochilus sont largement connus pour leurs coquilles d'un blanc éclatant. En 2014, Silvia Vignolini et ses collègues ont lié la couleur inhabituelle de ces coléoptères à l'anisotropie optique des fibres de sclérotine densément disposées - une forme modifiée de chitine - dans leurs élytres rigides. Cette structure assure une diffusion tout aussi efficace des photons de différentes longueurs d'onde. En conséquence, la blancheur de ces insectes dépasse la blancheur de tout matériau artificiel, qui est généralement coloré pour cela par des pigments contenant du dioxyde de titane ou de l'oxyde de zinc.
Maintenant, Vinolini et ses co-auteurs ont réussi à obtenir un analogue artificiel du Cyphochilus elytra, un matériau blanc de couleur structurelle, sur lequel ils écrivent dans un article publié dans la revue Advance Materials. Les scientifiques ont reproduit la structure de la chitine à l'aide de brins de cellulose, qui peuvent être beaucoup mieux manipulés lors de la production. De cette manière, ils ont obtenu des membranes de cellulose de différents degrés de transparence, en fonction de la combinaison de fils de différentes épaisseurs, et ont atteint la version "blanc maximum".
Coléoptères Cyphochilus et un échantillon de membrane de cellulose blanche «structurellement» / & copie; Olimpia Onelli, Université de Cambridge
Comme la surface réfléchissante des écailles de coléoptères, les membranes résultantes sont extrêmement minces - de l'ordre du micromètre. Cependant, les mesures effectuées par les auteurs ont montré qu'ils réfléchissent la lumière blanche mélangée 20 à 30 fois plus efficacement que le papier blanchi de la plus haute qualité. Les scientifiques sont convaincus qu'ils seront bientôt en mesure d'affiner la technologie et de la mettre en pratique, comme l'ont fait les créateurs du «noir radical» Vantablack il y a quelques années.
Sergey Vasiliev
