Hans Schomburgk venait d'une famille riche et noble, mais une tente dans la nature africaine l'attirait bien plus que la paix et une carrière dans son pays natal. Il a effectué dix voyages majeurs à travers le continent noir, le dernier d'entre eux en 1956 à l'âge de 76 ans.
Schomburgk a travaillé pour Karl Hagenbeck, chef de la plus grande société allemande de commerce d'animaux sauvages, qui les a fournis aux jardins zoologiques et a tenu un immense zoo à Stöhlingen près de Hambourg.
À son retour d'Afrique en 1912, Schomburgk a raconté à Hagenbeck une histoire incroyable. Et il était ravi quand non seulement il ne l'a pas ridiculisé, mais lui-même a dit à Schomburgk qu'il avait reçu plus d'une fois des informations similaires d'autres sources. Ces rapports étaient des récits de la rumeur indigène d'un hybride «dragon et éléphant» censé habiter les marais impénétrables de l'Afrique.
Apparemment, au Libéria, Schomburgk n'a jamais entendu parler de cet animal, mais quand il est arrivé sur les rives du lac Bangweulu, dans un endroit qui semblerait être idéal pour les hippopotames, et a demandé aux indigènes pourquoi il n'y avait pas d'hippopotames ici., ils ont répondu avec un air professionnel qu'il y avait une bonne raison à cela. Ils (nous citons ici le livre de Schomburgk "Pour les animaux sauvages au cœur de l'Afrique") "… ils ont rapporté qu'un animal vit dans ce lac, qui, étant plus petit que les hippopotames, les tue et les mange néanmoins. Selon ses habitudes, il doit être un amphibien: l'animal va à terre, mais personne n'a jamais vu ses traces.
Malheureusement, j'ai considéré cette histoire comme un conte de fées et je n'ai pas commencé à chercher plus loin. Plus tard, j'en ai parlé avec Karl Hagenbeck et maintenant je suis convaincu que la bête appartenait à une sorte de lézard. Je suis de cet avis parce que Hagenbeck a reçu des rapports d'autres sources qui coïncident complètement avec mes observations et avec les informations que j'ai reçues des indigènes que j'ai interviewés. Hagenbek a envoyé une expédition spéciale au lac Bangweulu, mais, hélas, elle n'a même pas réussi à trouver ce lac."
En 1913, le gouvernement allemand a envoyé une expédition au Cameroun sous le commandement du capitaine Freyer von Stein zu Lausnitz avec la tâche de mener une étude générale de la colonie (avant la Première Guerre mondiale, l'Allemagne avait de vastes possessions coloniales en Afrique). Le récit officiel de cette expédition, qui n'existe encore que sous forme manuscrite, contient une section assez étendue sur l'animal inconnu de Schomburgk.
Von Stein, bien sûr, a été extrêmement prudent dans son choix de mots dans cette partie du rapport, qualifiant prudemment l'animal de "créature très mystérieuse" qui "n'existe peut-être que dans l'imagination des indigènes", mais, a-t-il ajouté, cette imagination "part probablement de quoi quelque chose de plus tangible. " Les informations de Von Stein consistaient, selon ses propres termes, en "les histoires des indigènes de l'ancienne colonie allemande" (Cameroun) sur "une créature qui était très redoutée par les nègres dans certaines régions du Congo, dans les cours inférieurs d'Ubanga, Sanga et Ikelemba".
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Il a souligné que ces histoires provenaient de «guides expérimentés qui ne se connaissaient pas, mais qui répétaient tous les détails de manière totalement indépendante les uns des autres». Les indigènes appelaient cet animal mokele-mbembe, mais il était impossible de dire avec certitude si ce nom avait une signification précise. Le capitaine von Stein a écrit:
«Cette créature ne vivrait pas dans de petites rivières comme les deux Likuals, et les rivières susmentionnées n'auraient que quelques individus. Lors de l'expédition, on nous a dit qu'un individu avait été aperçu sur une section non navigable de la rivière Sanga, quelque part entre les rivières Mbayo et Pikunda; malheureusement, cette partie de la rivière n'a pu être explorée car notre expédition a été froissée. Nous avons également entendu parler d'un animal vivant sur la rivière Ssombo. Les histoires des indigènes se résument à la description suivante.
Qui vit dans cette grotte côtière?
On dit que l'animal est de couleur gris-brun, à peau lisse et à peu près de la taille d'un éléphant, ou du moins d'un hippopotame. Il a un cou long et très flexible et une seule dent, mais très long. Certains disent que c'est une corne. Certains ont mentionné une longue queue musclée, comme un alligator. Ils disent que les canoës s'approchant de la bête sont condamnés: l'animal les attaque immédiatement et tue l'équipe, mais ne mange pas les corps. Cette créature vit dans des grottes baignées par la rivière dans des berges d'argile sur des virages abrupts.
À la recherche de nourriture, disent-ils, il rampe à terre même pendant la journée et ne se nourrit que de végétation. Cette fonctionnalité ne permet pas de tout expliquer avec des mythes. On m'a montré sa plante préférée. C'est une variété de plantes grimpantes à grandes fleurs blanches, à sève laiteuse et aux fruits ressemblant à des pommes. Sur la rivière Ssombo, ils m'ont montré une clairière que cette bête a creusée à la recherche de nourriture. Le sentier était frais et les plantes décrites ci-dessus ont été trouvées à proximité. Cependant, il y avait trop de chemins parcourus par les éléphants, les rhinocéros et autres grands animaux, et il était impossible avec une quelconque certitude de distinguer les traces de cette créature."
Il est dommage que le baron von Stein ait eu si peu de temps. Il pourrait trouver un mokele mbembe.
Quant à l'animal du lac Bangweulu, dont on a parlé à Schomburgk, l'Anglais Hughes avait un peu plus d'informations sur lui. Dans son livre 28 ans sur le lac Bangweulu, Hughes a raconté une conversation avec le fils d'un chef de tribu au sujet d'un animal appelé chipquewe dans la région. Le jeune homme a fièrement annoncé que son grand-père avait participé, ou du moins regardé la chasse à Chipqueque.
La tradition orale a donné une description de cette chasse. Beaucoup des meilleurs chasseurs y ont participé et ils ont passé toute la journée à poignarder les chipquewe avec leurs grandes lances, qu'ils utilisaient pour chasser les hippopotames. Le Chipekwe est décrit comme un animal à la peau lisse et foncée sans poils, armé d'une corne lisse comme un rhinocéros, seulement blanc comme neige et poli. C'est dommage qu'ils n'aient pas gardé cette corne: Hughes aurait donné tout ce qu'ils voulaient pour cela.
Hughes connaissait un fonctionnaire rhodésien qui a raconté comment, une nuit, il avait entendu une très forte éclaboussure sur le lac près duquel il campait, et le matin, il a trouvé des empreintes de pas jusqu'ici invisibles. Les scientifiques, après avoir écouté ces histoires, ont ri: de quels grands animaux inconnus pouvons-nous parler quand tout est déjà ouvert!
Trop de preuves similaires suggèrent: que se passe-t-il si un gros animal inconnu se cache vraiment dans les plans d'eau peu profonds et les rivières d'Afrique centrale? Très probablement un reptile.
Photo d'un explorateur japonais
Naturellement, la question suivante se pose: un grand reptile pourrait-il survivre en Afrique centrale? La réponse des zoologistes est la suivante: si quelque part elle pouvait survivre, c'était seulement ici, en Afrique centrale! C'est sur quoi repose cette affirmation. Les vrais dinosaures et autres grands reptiles apparentés ont disparu à la fin du Crétacé, il y a environ 60 millions d'années. Il existe de nombreuses hypothèses à ce sujet. Les immenses cimetières de dinosaures près de Tendaguru en Afrique de l'Est prouvent que quelque chose de similaire s'est produit en Afrique. Nul doute qu'ici, comme ailleurs, les grandes formes animales ont disparu. Mais les formes de taille moyenne ont une histoire légèrement différente.
Partout dans le monde, les 60 derniers millions d'années ont été marqués par toutes sortes de changements géologiques. Les mers peu profondes ont inondé de vastes étendues de terres, d'autres régions où les mers étaient asséchées. Les isthmes sont apparus et ont disparu à nouveau; les forces tectoniques empilaient les montagnes, il y avait une activité volcanique active. Mais l'Afrique centrale s'est avérée géologiquement stable: la masse terrestre y est exactement la même qu'il y a 60 millions d'années.
Enfin, les continents au nord et au sud du cinquantième parallèle dans les deux hémisphères ont connu une série de glaciations, mais bien qu'ils aient influencé le climat entre les tropiques du Cancer et du Capricorne, cet impact n'a pas entraîné de conséquences dramatiques. Et l'Afrique centrale n'a pas été exposée à des cataclysmes géologiques depuis le Crétacé et n'a connu que des changements climatiques mineurs. Donc, si de grands reptiles ont survécu depuis ces temps, ils devraient être recherchés en Afrique centrale …
Chercher …
Et la recherche a commencé. 1981 année. Régions intérieures du Zaïre. L'expédition, parrainée par le magnat du pétrole Jack Bryant, trois journalistes et Roy Mackal, biologiste et directeur de l'Université de Chicago, est également vice-président de l'International Society of Cryptozoologists. L'expédition visait à vérifier les observations visuelles de 1776. L'époque où un animal ressemblant à un sauropode, un dinosaure herbivore, a été vu pour la première fois ici. Les habitants, comme nous l'avons déjà dit, l'appellent mokele-mbembe.
Naviguant dans des pirogues, coupant un chemin à travers la végétation aérienne de la jungle, les membres de l'expédition ont pénétré profondément dans la nature marécageuse. À l'aide d'un sonar, ils ont exploré des réservoirs à la recherche d'animaux submergés sous l'eau. Parfois, ils ramaient pendant deux jours d'affilée pour trouver un morceau de terre ferme.
Une fois, se penchant autour du coude de la rivière, les canoës ont soudainement commencé à se balancer violemment, alors qu'ils tombaient sur une vague soulevée par un gros animal. La bête vient de plonger dans l'eau. Richard Greenwell, membre de l'expédition, écologiste du désert et secrétaire de l'International Society of Cryptozoologists, affirme que «les indigènes qui étaient avec nous étaient dans un état de panique».
Empreinte de créature
Les scientifiques ont réagi plus calmement à cette affaire. Greenvel pensait qu'il pouvait s'agir d'un hippopotame, d'un éléphant ou d'un crocodile. Cependant, il savait que les hippopotames ne vivent pas dans les marais, les éléphants ne se plongent pas complètement dans l'eau et les crocodiles soulèvent une très petite vague. Le responsable du gouvernement zoologique de l'expédition - son nom était Marceline Anyanya - était tellement intrigué qu'il a décidé de retourner dans la région pour sa propre expédition. C'est ce qu'il a fait en avril 1983. Pendant plusieurs jours, la recherche n'a porté aucun fruit, mais c'est ce qui s'est passé.
Juste devant Anyanya et ses compagnons, une créature est soudainement sortie de l'eau. C'était un animal étrange avec un dos large, un long cou et une petite tête. Pourtant, comme l'écrivait le scientifique avec amertume, «dans une marée de sentiments, alarmé par cette apparition soudaine et inattendue, je n'ai pas pu filmer cet animal».
- La partie visible de l'animal, - dit M. Anyanya, - correspond à peu près à notre idée du brontosaure. Je suis personnellement convaincu qu'il existe au moins deux espèces inconnues d'animaux vivant dans la jungle des zones humides de Likuala.
Quelques jours avant l'arrivée de notre expédition dans la région du village d'Edjama, un tel événement s'est produit là-bas. Une femme flottait sur la rivière sur une tarte. Soudain, le bateau a heurté une sorte d'obstacle et s'est arrêté. La femme s'est penchée sur la perche, essayant de pousser le bateau hors du "peu profond". Après cela, une puissante poussée jeta la tarte à terre et un énorme animal apparut à la surface de l'eau. Pendant environ une demi-heure, il a fait rage, émettant des cris déchirants.
Dans le nord du Congo, la saison sèche est arrivée, et la rivière Likuala-oz-Erb était peu profonde pour pouvoir patauger ici et là. Cependant, dans la zone de l'incident, la profondeur a atteint 10 à 12 mètres. C'est ici que les scientifiques ont découvert une île flottante constituée d'une épaisse couche de sable reposant sur un coussin solide de végétation aquatique morte. Sur une surface parfaitement plane, il y avait des traces - comme si un énorme animal avait rampé le long du sable. Un lambeau de peau de un à quinze centimètres de long a également été retrouvé sur l'île.
Et une touche de plus à notre histoire inachevée. Le voyageur américain Herman Ragaster dans la région de Lake Tele a enregistré les sons émis par un animal inconnu. Il a donné l'enregistrement à un scientifique de Californie, Kenneth Templin, qui l'a débarrassé des bruits collatéraux et l'a comparé à des enregistrements de voix d'autres animaux. Templin est arrivé à la conclusion que la voix enregistrée appartenait à un être jusqu'alors inconnu. Laquelle?
… Dans les montagnes de Gorozomza, un certain fermier Parke a découvert une grotte avec des dessins anciens de Bushmen. Et dans un dessin, le fermier a vu une image … d'un brontosaure rampant hors d'un marais. Les scientifiques, à la suite du fermier, ont examiné les dessins et ont également conclu que les contours du monstre ressemblaient vraiment à l'apparence de ce lézard fossile. Aucune explication n'a encore été trouvée à ce phénomène …
Il y a vingt ans, personne n'aurait pris un tel reportage au sérieux. Et maintenant?
