Les informations les plus fiables sur les alfs (ou altos) peuvent être tirées de la familiarisation avec le Snorra Edda, mieux connu sous le nom de Younger Edda. Cet ouvrage, écrit en 1225 par l'écrivain islandais Snorri Sturluson, reste encore l'une des principales sources d'information dans l'étude de la mythologie germano-scandinave. Il contient, entre autres, de brèves références aux alfes, créatures qui sont maintenant communément appelées “ elfes ”.
L'origine des alves n'est pas entièrement comprise, selon l'une des théories, elles sont apparues grâce à Odin et, au départ, étaient presque égales aux dieux. Par la suite, pour une raison inconnue, ils ont été divisés en deux types, chacun d'eux se voyant attribuer un État de résidence distinct. Les Bright Alves ont envahi le monde d'Alfheimr, qui a depuis été considéré comme leur maison. Les Alves sombres sont allées à Svartalfheim, ce qui signifie en traduction «Maison des Alves noires». Ce qui a motivé la décision des dieux de diviser un peuple en deux, contrairement à l'autre, reste un mystère.
Les alves de lumière dans la mythologie scandinave sont décrites comme des créatures éternellement jeunes (probablement immortelles) et belles. Ils sont similaires aux humains, mais ils sont de petite taille et d'un attrait extraordinaire. Bright Alves sont des forgerons qualifiés et des magiciens très puissants. Ils n'apparaissent pratiquement pas dans le monde humain, préférant rester invisibles. Le seigneur des alves brillants est le forgeron céleste Welund.
Le deuxième nom des altos sombres est les zwergs, mieux connus aujourd'hui sous le nom de “ gnomes ”. Ils sont également appelés “ nains ”, c'est-à-dire nains. Les alves foncées sont courtes et de couleur foncée. Les figurines mâles portent d'énormes barbes, alors qu'une description détaillée de l'apparence des gnomes femelles n'a pas encore été trouvée. Ces créatures sont réputées comme artisans de la métallurgie et de la bijouterie. Un détail intéressant - la description des aventures des nains les plus célèbres des légendes scandinaves reçoit beaucoup plus d'attention que leurs parents, les elfes brillants. Par exemple, la célèbre lance magique d'Odin, Gungnir, a été fabriquée par deux frères, les fils du nain Ivaldi. De plus, d'autres armes, non moins importantes, de l'arsenal des dieux scandinaves doivent leur apparence à l'habileté des alfes sombres.
Plus tard, les alts légers ont commencé à être perçus plutôt comme des esprits désincarnés qui vivent dans les forêts et sont les gardiens du monde végétal. Les gnomes ont commencé à apparaître sous la forme de créatures maussades et silencieuses qui s'enfonçaient profondément dans les entrailles des montagnes. Tous deux s'intéressent peu à la vie des gens, préférant la solitude dans leurs propres mondes inaccessibles aux mortels.
