La larve de guêpe nouveau-née oblige la chenille à se protéger du corps dont elle vient de «faire éclore»
Non, ce n'est pas un film d'horreur. Et pas un culte vaudou. Et même pas l'hypnose banale. La science-fiction n'est pas non plus dessinée, car ce sont les données de biologistes respectés dans la communauté scientifique. Alors, peut-être que la nature a mis au point son propre type spécial d'arme biologique?
De nombreux faits inhabituels sont connus sur le comportement étrange des animaux attaqués par des parasites ou simplement trompés. Par exemple, les vers forcent les sauterelles à se noyer dans l'eau, et les fourmis en font des proies faciles pour les oiseaux, les mouches forcent les grillons à arrêter de triller et les papillons forcent les fourmis à porter leur progéniture.
Dans de très nombreux cas, les biologistes n'ont pas encore été en mesure de comprendre comment le parasite affecte son hôte. Bien qu'il soit plus ou moins clair ce qui se passe si le parasite s'installe dans son corps. Il modifie diverses réactions chimiques à l'intérieur de l'organisme de l'hôte, ce qui affecte naturellement le comportement de celui «attaqué». Les scientifiques suggèrent que même une personne est soumise à une telle influence.
Mais comment les guêpes parasites du genre Glyptapanteles parviennent-elles à contrôler les chenilles après qu'elles ont quitté leur corps? Mystique? À peine. Il doit y avoir une explication scientifique.
Cependant, tout est en ordre. Des scientifiques de l'Université d'Amsterdam (Universiteit van Amsterdam - UvA) et de l'Université fédérale brésilienne de Visosa (Universidade Federal de Viçosa) ont découvert que les parasites sont capables de manipuler leur hôte à distance et d'augmenter ainsi leurs chances de survie de près de deux fois.
La guêpe femelle trouve la chenille du papillon Thyrinteina leucocerae et pond environ 80 œufs directement dans le corps d'une victime sans méfiance.
Les larves d'insectes se développent à l'intérieur de l'hôte, se nourrissant du fluide circulant dans son corps. Ensuite, ils rongent leur chemin, se fixent sur une branche ou une feuille voisine et créent un cocon autour d'eux.
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En règle générale, dans de telles situations, le propriétaire décède immédiatement. Mais cela, apparemment, ne suffit pas pour les guêpes. Et ici, le plaisir commence.
La chenille encore vivante se comporte comme si les larves contrôlaient encore son comportement. Au lieu de poursuivre son existence paisible (aller manger, par exemple), le papillon reste en place et se cambre au-dessus du cocon, le protégeant des empiétements extérieurs.
En fait, la chenille zombie reste vivante tout au long de la pupaison de la guêpe. Thyrinteina leucocerae meurt presque en même temps que "l'éclosion" des insectes adultes.
«Nous ne savons pas exactement ce qui tue les anciens hôtes des parasites, mais cela a certainement quelque chose à voir avec la fin du stade nymphal chez les guêpes», explique l'un des chercheurs, le Dr Arne Janssen.
Pour confirmer l'hypothèse de la manipulation des chenilles par les guêpes, les entomologistes ont mené l'expérience suivante dans des conditions de laboratoire.
Les scientifiques ont permis aux guêpes d'infecter les chenilles avec des larves. Ensuite, lorsque les «nouveau-nés» sont sortis des corps des papillons de nuit et ont formé des cocons, ils ont séparé une partie des chenilles et les ont remplacées par des chenilles saines. Et pour ne pas "s'enfuir", ils ont été fixés sur la tige avec de la colle à chenille.
Puis "sur les lieux" il y a eu un insecte, qui chasse les cocons de guêpes dans la nature. Il s'est avéré que 17 des 19 papillons infectés, lorsqu'un insecte est apparu, ont commencé à secouer la tête dans toutes les directions et, à la fin, ont secoué le prédateur de la branche ou l'ont mis en fuite.
Dans le même temps, les individus non infectés n'ont pas remarqué le scutellor, même s'il grimpait dessus. Voir ça
vidéo.
Pour tester si ce comportement affecte la survie des cocons de guêpes, les biologistes ont placé 400 chenilles infectées sur des goyaves et des eucalyptus qui poussent sur le campus d'une université brésilienne. Après environ une journée, les larves étaient censées quitter les corps des propriétaires. Une fois les cocons fixés sur les feuilles et les branches voisines, les chercheurs ont enlevé la moitié des «gardes».
En conséquence, les cocons protégés par des chenilles zombies étaient presque deux fois plus nombreux que ceux qui n'étaient pas surveillés. Tous les chiffres et graphiques se trouvent dans l' article, publié en libre accès dans le magazine PLoS ONE.
Il est maintenant clair que les chenilles ne tirent aucun bénéfice des guêpes. Mais on ne sait toujours pas comment les parasites parviennent à contrôler les papillons de nuit.
«Nous supposons que plusieurs des œufs de guêpes pondus se sacrifient pour aider tout le monde à survivre», résume Janssen dans un communiqué de presse.
Université d'Amsterdam.
La dissection des chenilles mortes a montré qu'un ou deux œufs restent dans le corps des papillons de nuit, qui, apparemment, contrôlent les hôtes pendant la période de pupaison du reste des individus.
On dit que même Darwin croyait que l'existence de parasites tels que Glyptapanteles contredit l'un des principes centraux de la théologie naturelle, qui considère l'étude de la nature comme un moyen de démontrer les bonnes intentions de Dieu. Il ne pouvait pas se convaincre que Dieu pouvait créer des insectes qui se nourrissent des corps de chenilles vivantes.
Mais combien de choses inhabituelles sont cachées dans le monde animal! Peut-être que si les biologistes continuent dans le même esprit, alors il y en aura assez pour des dizaines, voire des centaines de films effrayants.
