Depuis vingt ans, le directeur de la Station scientifique du Nord-Est, l'écologiste Sergei Zimov, avec une équipe de passionnés, tire la sonnette d'alarme sur les menaces potentielles pour l'humanité qui se cachent dans le pergélisol. Ayant déménagé en Yakoutie dans les années 80, Zimov a créé un centre de recherche sur le pergélisol - un parc pléistocène unique. Pour arrêter le réchauffement, selon Zimov, la restauration de l'écosystème qui existait ici il y a des milliers d'années aidera.
Parc du Pléistocène.
Alors que les militants du mouvement écologiste Extinction Rebellion exigent une action immédiate des autorités en raison de l'aggravation de la crise environnementale, et que des écoliers du monde entier, inspirés par les idées de Greta Thunberg, 16 ans, nominée pour le prix Nobel de la paix, se rendent aux manifestations vertes, l'équipe de Sergueï Zimov semble presque invisible.
En attendant, ils mènent une expérience pour développer le parc du Pléistocène en Yakoutie. Pour vous rendre à l'aéroport le plus proche du parc, vous devez voler de Yakutsk pendant environ quatre heures de plus. Zimov s'y est installé avec sa famille à la fin des années 80. La plupart des problèmes d'organisation liés à l'exploitation du parc sont maintenant résolus par le fils de Zimov, 63 ans, Nikita.
Ensemble, ils essaient de peupler un petit pâturage avec de grands mammifères qui ont survécu à la période glaciaire. Cela aidera à ramener la terre dans son état d'il y a dix mille ans, avant même la dernière glaciation. Ainsi, les pâturages pourraient avoir un effet rafraîchissant sur le climat et sauver la planète des émissions massives de méthane cachées dans le pergélisol.
BOMBE À ACTION LENTE SOUS LA TUNDRA
Située au nord-est de la Yakoutie, à trente kilomètres au sud du village de Chersky, la réserve est un site d'essai pour un projet futuriste de géo-ingénierie à grande échelle. Là, Sergei Zimov tente d'inverser la transformation de l'écosystème qui a eu lieu il y a 10 mille ans.
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Parc du Pléistocène.
Zimov, dont les articles ont été publiés plus d'une fois par les publications scientifiques internationales les plus réputées, comme Science and Nature, est convaincu qu'une bombe à retardement en carbone est enfouie sous la taïga. Seule l'augmentation du nombre et le soutien artificiel d'une forte densité d'animaux en Sibérie aideront à protéger l'humanité de son activation. Cela entraînera des changements dans la végétation et l'établissement de communautés d'herbes, et contribuera finalement à recréer l'écosystème de la steppe de toundra mammouth, qui rappelle la savane moderne de l'Afrique équatoriale.
On sait que lors de la dernière glaciation, des paysages similaires aux savanes africaines existaient sur de vastes zones de l'hémisphère nord. Ces étapes pour transformer les écosystèmes de l'Arctique sibérien, selon Zimin, sont nécessaires pour éviter un rejet à grande échelle de méthane dans l'atmosphère. Il se forme à la suite de la fonte du pergélisol.
CE QUI EST DANGEREUX DU SURGELÉ
Le climat est l'une des dépenses les plus importantes des principales économies mondiales, sur laquelle des centaines de billions de dollars sont dépensés. Le protocole de Paris prescrit une réduction des émissions de carbone d'au moins un quart, mais des études menées par des scientifiques sibériens prouvent que les émissions de gaz industriels ne sont pas le plus gros problème et que de nouveaux cataclysmes menacent la planète. Le principal danger, apparemment, sera le pergélisol, qui menace d'être loin d'être éternel.
Le pergélisol et en particulier son type spécial - yedoma, un mélange visqueux de terre et de glace, rappelant la structure d'un marais - est l'un des plus grands réservoirs de carbone organique au monde. Le pergélisol le plus organique est situé dans la plaine de Kolymo-Indigirskaya, mais même dans cette région, la température augmente avec le réchauffement climatique, et même maintenant, dans un certain nombre de régions de l'Arctique, on observe une fonte locale des sols. Lorsque le pergélisol fond, les microbes transforment rapidement la matière organique décongelée en gaz à effet de serre.
Parc du Pléistocène.
«À mes yeux, au cours des 20 dernières années, de nouveaux lacs sont apparus dans de nombreux endroits de l'ancien pergélisol. Il se réchauffe plus rapidement dans l'Arctique que dans la région de Moscou, dit Zimov. - Dans de nombreux endroits, le pergélisol ne gèle pas tout l'hiver et il existe de nombreuses zones dégelées. Et c'est tout au nord de la région la plus froide du pays! Les émissions de gaz lors du dégel du pergélisol seront plus importantes que celles de toutes les usines, jusqu'à un quart de ces gaz seront du méthane, et l'effet sur le climat sera cinq fois plus fort que celui de l'ensemble de l'industrie mondiale ».
COMMENT LES ANIMAUX PEUVENT RÉDUIRE LA TEMPÉRATURE DE L'ÉCOSYSTÈME
À l'heure actuelle, la température du pergélisol est d'environ cinq degrés supérieure à la température annuelle moyenne de l'air. Cette différence est associée à la formation d'une épaisse couche de neige en hiver, recouvrant le sol et empêchant le gel. Cependant, dans les écosystèmes de pâturage, les animaux piétinent la neige en hiver à la recherche de nourriture. Dans le même temps, la neige perd ses propriétés d'isolation thermique et le sol gèle beaucoup plus fortement en hiver. Ainsi, le pergélisol est protégé du dégel.
Les chevaux de Yakout, les rennes, les élans, les moutons, les bœufs musqués, les yaks, les bisons, les carcajous et les marals installés dans le parc du Pléistocène, selon Zimov, «ne se contentent pas de manger, mais aussi de refroidir constamment le pergélisol, c'est leur passe-temps professionnel. Ainsi, les animaux peuvent abaisser la température de quatre degrés, prolongeant la vie de l'écosystème d'au moins 100 ans.
Parc du Pléistocène.
C'est difficile à imaginer, mais les mammouths prairies de Sibérie à l'époque du Pléistocène grouillaient littéralement d'animaux. Des dizaines d'espèces animales broutaient sur les pâturages aux herbes hautes et luxuriantes. Dans une zone relativement petite, un mammouth, cinq bisons, six chevaux, dix cerfs et un demi-lion coexistaient en même temps. En 2006, le gouvernement de la République de Sakha et Alrosa ont aidé à organiser le transport de trente jeunes bisons des forêts donnés par le gouvernement du Canada au parc du Pléistocène, mais à un autre parc, Lena Pillars. Récemment, Zimov a réussi à installer des yaks dans toute la réserve, ce qui était un événement qui n'avait pas été dans l'Arctique depuis au moins 14 mille ans. Avec l'aide de plateformes de financement participatif, au printemps 2018, ils ont collecté environ 118000 dollars pour livrer des bisons de l'Alaska à la Yakoutie.
Pour créer une biocénose auto-régulée équilibrée dans le parc du Pléistocène, Zimov prévoit d'y élever des tigres de l'Amour, en plus des loups et des ours existants. Cela est nécessaire car en l'absence de leurs ennemis naturels, tigres et lions, les loups sur-reproduits deviennent une menace pour les ongulés. L'équipe de Zimov envisage également la possibilité d'élever des lions africains dans le parc, qui, contrairement à la croyance populaire, n'ont pas peur du froid et peuvent remplacer les animaux détruits de la période glaciaire.
Sergey (au centre, arrière) et Nikita (à gauche) Zimovs.
Zimov envisage sérieusement la possibilité de cloner des mammouths. Étant donné que des carcasses entières d'animaux géants de la période glaciaire ont été préservées dans le pergélisol, il sera vraisemblablement possible à l'avenir de restaurer des espèces récemment éteintes dont les restes contiennent du matériel génétique. Par exemple, maintenant perdu des rhinocéros et des mammouths laineux, qui dans l'extrême nord-est de la Sibérie comptaient à eux seuls de 40 à 60 000 têtes. Zimin est soutenu par l'un des principaux idéologues du retour des mammouths - le scientifique de Harvard George Church. Mais pour l'instant, le scientifique voit sa mission dans la préparation de l'écosystème pour sa réinstallation et en attirant l'attention sur la menace environnementale potentielle des autorités russes et de la communauté internationale, qui ne sont pas prêtes à accepter le fait que la Russie est capable d'influencer le climat mondial.
Auteur: Alexander Burenkov
Photo: facebook.com/pleistocenepark
