Une équipe internationale de scientifiques dirigée par Julia Parrish de l'Université de Washington a lié le cas de morts massives inexpliquées d'oiseaux sur la côte ouest des États-Unis à la hausse des températures des océans due au réchauffement climatique. Selon la conclusion des experts, les animaux sont morts de faim causée par la baisse de la teneur en zooplancton dans les eaux de l'océan Pacifique. Les résultats de l'étude sont rapportés dans un communiqué de presse sur Phys.org.
En 2014, la côte de la Californie à la Colombie-Britannique était parsemée de 250 à 500 000 faons aléoutiens morts (Ptychoramphus aleuticus). Les bénévoles ont noté l'emplacement des carcasses et la date à laquelle elles ont été trouvées en saisissant les informations dans une base de données spéciale. Les chercheurs ont combiné ces informations avec des données sur la température de l'eau, la circulation océanique et l'abondance de l'approvisionnement alimentaire pour les oiseaux - le zooplancton (krill et copépodes).
Il s'est avéré qu'en 2013-2015, les eaux de surface au large de la côte du Pacifique se sont fortement réchauffées en raison d'une diminution du flux de chaleur dans l'atmosphère. Étant donné que le zooplancton préfère une eau plus fraîche, cela a conduit à une diminution de l'approvisionnement alimentaire des oiseaux. Jusqu'à l'été 2014, un coin froid, riche en nourriture, est resté au large des côtes de l'Amérique du Nord. Cependant, la circulation océanique a changé à l'automne et le coin a disparu, entraînant la mort d'oiseaux qui migraient vers le sud depuis la Colombie-Britannique.
Selon les scientifiques, de tels cas se reproduiront à mesure que les effets du réchauffement climatique deviendront plus prononcés. À l'avenir, disent les experts, toute la partie nord de l'océan Pacifique deviendra probablement beaucoup plus chaude, et l'événement de 2014 est une sorte d '«expérience naturelle» dont les résultats peuvent prédire les conséquences.
