De nouvelles recherches montrent que les plantes peuvent communiquer entre elles dans le même «langage» lorsqu'elles sont attaquées par des ravageurs. Un article à ce sujet a été publié dans le numéro de la revue Current Biology.
La recherche montre que les plantes peuvent échanger des messages en utilisant des produits chimiques appelés composés organiques volatils (COV). Certaines plantes peuvent les émettre lorsqu'elles sont attaquées par des ravageurs, tandis que d'autres sont capables de capturer ces substances et de se «préparer» à une attaque.
Les scientifiques ont travaillé avec Solidago altissima, une espèce de verge d'or, une plante répandue dans une grande partie du Canada, des États-Unis d'Amérique et du nord du Mexique. Les auteurs des travaux ont étudié comment cette espèce végétale réagit à l'influence du chrysomèle. Une grande découverte est ce que l'un des chercheurs, professeur d'écologie et de biologie évolutionniste à l'Université Cornell, André Kessler, appelle «la communication en canal ouvert». Il s'est avéré que lorsque les plantes sont attaquées, leurs odeurs véhiculées par les COV deviennent très similaires. L'étude a révélé que les plantes à proximité réagissent aux signaux d'alerte chimiques et se préparent à une menace perçue, comme les insectes ravageurs.
«Ils commencent donc à parler la même langue ou à utiliser les mêmes signes avant-coureurs pour partager librement des informations», note Kessler. - L'échange d'informations devient indépendant de l'étroitesse de leurs relations. On voit très souvent que lorsque les plantes sont attaquées par des pathogènes ou des herbivores, elles modifient leur métabolisme. Mais ce n'est pas un changement accidentel - en fait, ces changements chimiques et métaboliques les aident à lutter contre les ravageurs. Ceci est très similaire à notre système immunitaire: bien que les plantes n'aient pas d'anticorps comme nous, elles peuvent combattre une menace en utilisant des composés volatils."
De telles conclusions peuvent trouver une application pratique dans le monde entier. Selon les scientifiques, ils travaillent déjà sur un système appelé push-pull («push-pull»). Il est développé au Kenya par le Centre international de physiologie et d'écologie des insectes, et repose sur la manipulation du flux d'informations pour lutter contre un ravageur dans les champs de maïs.
