On a toujours cru que les plantes sont la base de tout régime. Et plus les animaux ou les humains mangent de plantes, mieux c'est pour leur santé. Il s'est avéré que ce n'est pas le cas.
Les biologistes ont découvert que les plantes peuvent se prévenir de l'apparition d'herbivores. Mieux que d'autres, cette fonctionnalité est développée dans l'absinthe, qui reconnaît ses "parents".
Richard Karban de l'Université de Californie et Kaori Shioyiri de l'Université de Kyoto (Japon) ont pu confirmer que l'absinthe peut avertir les buissons voisins d'être mangés par les sauterelles. Les scientifiques ont également constaté que cet avertissement n'est bien compris que par les «parents» proches, c'est-à-dire les buissons qui sont obtenus par multiplication par boutures d'un parent commun.
Pour ne pas mâcher, vous devez devenir immangeable
Les scientifiques savent depuis longtemps que les plantes peuvent transmettre des signaux. Par exemple, les racines de l'herbe à poux, lorsqu'elles sont en contact avec les racines d'autres plantes, inhibent leur croissance, mais n'affectent pas la croissance de l'autre. En ce qui concerne l'absinthe, en 2003, Karban et ses collègues ont découvert qu'elle pouvait être protectrice contre les sauterelles en produisant une substance qui rend les feuilles non comestibles pour les insectes.
De plus, les biologistes ont découvert que la plante mangée libère dans l'air des substances volatiles, qui sont capturées par les voisins. L'absinthe, par exemple, "sentant" une telle odeur, commence immédiatement à développer sa propre enzyme protectrice.
Une telle "communication" des plantes ne nécessite pas la présence d'un système nerveux, d'une mobilité ou d'organes spéciaux de la parole ou d'autres manifestations de la psyché et n'indique pas la présence d'émotions dans les plantes. Les scientifiques soulignent qu'il n'y a rien d'unique à l'échange de signaux dans les plantes: les bactéries en sont également capables. Cependant, les scientifiques ont fait une découverte, qui n'est plus si anodine: ils ont découvert que l'absinthe reconnaît ses «parents»! (On peut apprendre comment la «reconnaissance» et le transfert d'informations d'une plante à l'autre se produisent en étudiant le mécanisme d'action des champs psi protecteurs.)
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Clone avertit clone
Les chercheurs ont pris un buisson d'absinthe et l'ont propagé par boutures. Habituellement, l'absinthe ne se reproduit pas comme ça, mais les scientifiques avaient leur propre objectif: ils voulaient obtenir des buissons qui ne soient pas génétiquement différents les uns des autres. Les buissons cultivés à partir de boutures du même «parent» se révèlent être, en fait, des clones, avec exactement les mêmes cellules. Les biologistes ont suggéré que cette circonstance peut affecter la reconnaissance des «parents» des signaux d'alarme émis par un buisson qui a été attaqué par un ravageur.
L'hypothèse s'est avérée correcte. Si les sauterelles à proximité commençaient à manger un «parent», le buisson d'absinthe avec l'aide d'une enzyme rendait ses feuilles impropres à la nourriture beaucoup plus rapidement que si un buisson extraterrestre arbitraire de la même espèce était attaqué à proximité. La réaction aux «parents» rongés était aussi forte que lorsque la plante elle-même mangeait des feuilles: la relation entre «parents» n'était pas propre au monde animal.
De l'évolution à la protection des champs
Les biologistes considèrent les liens familiaux comme l'un des moteurs les plus importants de l'évolution. Cela est dû au fait que la prévention des «parents» permet d'augmenter le nombre de gènes transmis aux descendants. Les espèces qui développent cette reconnaissance ont de meilleures chances de diffuser leur matériel génétique. Les scientifiques soulignent que les avantages de la découverte de la capacité des plantes à communiquer ne se limitent pas à la compréhension des processus évolutifs.
Puisque les sauterelles sont une sorte d'analogue des ravageurs agricoles, l'étude des mécanismes de protection qui, par exemple, produit de l'absinthe consommée, peut conduire au développement de nouvelles méthodes de protection des cultures utiles contre les ravageurs.
