La couleur de la vie sur notre planète est verte, car les molécules de chlorophylle verte dans les plantes, qui forment la base de toute vie et convertissent l'énergie de la lumière du soleil incidente en matériaux à partir desquels les êtres vivants sont construits. On ne peut que s'étonner qu'au cours des siècles passés, les gens n'étaient presque pas intéressés par le mécanisme de cette conversion d'énergie - le processus que nous appelons maintenant la photosynthèse. Il se trouve que les schémas de mouvement des planètes et des étoiles sont devenus clairs pour les gens bien avant qu'ils n'aient la moindre idée du rôle de l'herbe sous leurs pieds.
La première étude sérieuse du mécanisme de croissance des plantes a été réalisée par l'aristocrate flamand Jan Baptist Van Helmont. Avant de planter un arbre dans un pot, il y pesa la terre. Pendant plusieurs années, Van Helmont a arrosé l'arbre, puis a pesé à nouveau l'arbre et la terre et a constaté que le poids de l'arbre augmentait de 74 kg, tandis que le poids du sol diminuait d'environ cent grammes. Il est devenu clair que le sol n'est pas une source de matériau pour la construction d'un arbre en croissance.
En fait, Van Helmont a tiré la mauvaise conclusion de sa découverte - il a affirmé que le poids supplémentaire provenait de l'eau. Il y a eu deux siècles avant l'idée que le carbone du bois est formé par la conversion du dioxyde de carbone atmosphérique, et un autre siècle avant que le mécanisme moléculaire de la photosynthèse ne soit compris. Néanmoins, Van Helmont n'a laissé personne dans le doute sur le fait que le matériau que nous appelons biomasse ne provenait pas du sol, mais d'une autre source, et cette découverte est devenue plus tard la base de nos idées sur le rôle des plantes.
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Jan Baptist VAN HELMONT. Jan Baptista Van Helmont, 1579-1644
Médecin et chimiste flamand. Né à Bruxelles dans une famille aristocratique. Il a étudié la médecine et la chimie à l'Université catholique de Louvain, mais n'a pas obtenu de diplôme, mais a entrepris ses propres recherches. Il a d'abord utilisé le mot «gaz» pour décrire l'état de la matière et a identifié quatre types de gaz - le monoxyde de carbone (monoxyde de carbone), le dioxyde de carbone (dioxyde de carbone), l'oxyde nitreux (gaz hilarant) et le méthane que nous connaissons aujourd'hui. A l'époque de Van Helmont, la chimie était une science jeune et en plein développement, dans laquelle l'influence de l'alchimie était encore fortement ressentie. Bien qu'il n'ait pas eu un respect incommensurable pour les anciens enseignements considérés comme inviolables, il croyait toujours à la pierre philosophale. Cependant, son expérience de la culture des saules montre que Van Helmont a compris la valeur de l'expérience. Et une fois qu'il est même entré en conflit avec l'église,remettre en question la croyance populaire selon laquelle une blessure peut être guérie en guérissant l'arme qui l'a infligée.
