Le saiga, ou saiga (lat. Saiga), est un genre d'animaux mammifères qui appartient à l'ordre des artiodactyles, la famille des bovidés, la sous-famille des vraies antilopes. Le saiga femelle est le saiga, le saiga mâle s'appelle le saiga ou margach.
Le nom russe de ce genre est né grâce aux langues appartenant au groupe turc, dans lesquelles le concept de «chagat» ou «saiɣak» correspond à cet animal. La définition latine, qui devint plus tard internationale, est née, très probablement, grâce aux travaux de l'historien et diplomate autrichien Sigismund von Herberstein. Pour la première fois, le nom «saiga» a été documenté dans ses «Notes sur la Moscovie», qui remontent à 1549. DANS ET. Dahl, en compilant son "Dictionnaire explicatif de la langue russe", a noté que le concept de "saiga" ou "margach" est attribué aux hommes, tandis que les femmes sont communément appelées "saïga".
Le saïga est l'un des animaux uniques qui ont conservé leur apparence inchangée par rapport à l'époque où des troupeaux de mammouths parcouraient la surface de la Terre. Par conséquent, l'apparence de cet artiodactyle se distingue par une personnalité particulière, grâce à laquelle il ne peut être confondu avec aucun autre mammifère.
Le saïga, ou antilope des steppes, est un animal avec une longueur de corps de 110 à 146 cm (y compris la queue) et une hauteur au garrot de 60 à 79 cm et la longueur de la queue atteint 11 cm. 40 kg, bien que les mâles individuels puissent atteindre un poids corporel de 50 à 60 kg. Les pattes des antilopes des steppes sont plutôt courtes et fines, le corps n'est pas trop massif, allongé.
Un trait caractéristique de tous les membres du genre est le nez doux et mobile du saïga, qui rappelle un peu un tronc court. Cet organe pend plutôt bas, chevauchant la lèvre supérieure et inférieure, et possède également de grandes narines arrondies, séparées par un septum très fin. En raison du vestibule allongé du nez, une filtration optimale de l'air de la poussière est obtenue en été et en automne, et en hiver, l'air froid inhalé est réchauffé.
De plus, à l'aide du tronc nasal, pendant la saison des amours, les mâles émettent des sons spéciaux conçus pour intimider le rival et attirer l'attention des femelles. Dans certains cas, la supériorité vocale est suffisante et les hommes n'ont pas à utiliser leur arme - les cornes, qui sont un signe caractéristique du dimorphisme sexuel.
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Dans leur forme, les cornes du saïga ressemblent à une lyre courbée et poussent presque verticalement sur la tête. En moyenne, la longueur des cornes du saïga atteint 25-30 cm et les deux tiers, à partir de la tête, sont recouverts de crêtes horizontales en forme d'anneau. La couleur des cornes est rouge pâle. À l'âge adulte, les cornes de l'animal deviennent translucides avec une teinte blanc jaunâtre. Il est à noter qu'après que le mâle a atteint l'âge d'un an et demi, la croissance des cornes s'arrête. Les femelles Saiga sont sans cornes.
Les oreilles de l'animal sont courtes et larges. Les petits yeux du saïga sont éloignés les uns des autres, les paupières sont presque nues, la pupille est oblongue et l'iris est brun jaunâtre.
La fourrure d'été courte et plutôt rare du saïga a une couleur rouge jaunâtre, plus foncée sur les côtés et le dos. La longueur de la fourrure atteint 2 cm, sur le ventre, la couleur du pelage est moins intense. Le bas du torse, le cou et l'intérieur des jambes sont blancs. Avec l'arrivée du temps froid, les saigas sont recouverts d'une laine dense et épaisse avec une nuance grisâtre-blanchâtre, jusqu'à 7 cm et plus. Grâce à ces caractéristiques, un troupeau de saigas couché sur une croûte de neige semble presque invisible aux ennemis naturels. Le changement de fourrure, la mue du saïga, se produit au printemps et en automne.
Les saigas sont des animaux à sabots fendus qui ont un odorat bien développé, grâce auquel ils ressentent la moindre odeur de verdure fraîche et de pluie passée. Une excellente audition permet de capter tous les sons suspects à une distance considérable, mais les animaux à sabots fendus ne diffèrent pas par une bonne vision.
Combien de temps vit un saïga?
L'espérance de vie d'un saïga dans des conditions naturelles dépend du sexe. Les mâles saigas vivent de 4 à 5 ans, tandis que les femelles vivent de 8 à 10-12 ans.
Espèces Saiga
Le genre comprend seulement 1 espèce - saiga (latin Saiga tatarica), dans laquelle 2 sous-espèces sont distinguées:
Saiga tatarica tatarica est une sous-espèce dont la population en 2008 ne comptait pas plus de 50 000 individus. Les saigas vivent dans les steppes et les déserts de la Russie (région nord-ouest de la Caspienne), du Kazakhstan (Ustyurt, Betpak-Dala, sables de la Volga-Oural).
Saiga tatarica mongolica est une sous-espèce qui vit dans le nord-ouest de la Mongolie. Son nombre en 2004 ne dépassait pas 750 individus. La sous-espèce mongole diffère de Saiga tatarica tatarica par sa taille corporelle, sa longueur de corne et son habitat plus petits.
Où habite le saiga?
Dans la période qui a suivi la glaciation de la fin du Valdai, les saigas habitaient une vaste région, allant de l'Europe occidentale et du Royaume-Uni à l'Alaska et au nord-ouest du Canada. Aux 17-18 siècles, les animaux occupaient un territoire plus petit, des contreforts des Carpates à la Mongolie et à l'ouest de la Chine. Au nord, la frontière de l'habitat passait le long de la plaine de Barabinsk dans la partie sud de la Sibérie occidentale. En raison de l'installation humaine, le nombre de saigas a considérablement diminué. À l'heure actuelle, les saigas ne vivent que dans les steppes et semi-déserts du Kazakhstan (dans les sables de la Volga-Oural, Ustyurt et Betpak-Dala), en Russie (nord-ouest de la Caspienne), ainsi que dans la partie occidentale de la Mongolie (Shargin Gobi et Mankhan somon). En Russie, le saïga vit dans les steppes de la région d'Astrakhan, de Kalmoukie et de la République de l'Altaï.
Dans la période printemps-été, des troupeaux de saigas, dont le nombre d'individus varie de 40 à 1000 têtes, vivent dans des zones climatiques steppiques ou semi-désertiques avec une prédominance de zones plates et l'absence d'élévations ou de ravins. En hiver, lors des tempêtes de neige, les animaux préfèrent se cacher des vents violents dans les zones vallonnées. L'attachement des saigas à des endroits plats au sol rocheux ou argileux est associé à son amble. En se déplaçant de cette manière, l'animal ne peut pas sauter par-dessus même un fossé de petite largeur.
Les saigas mènent une vie nomade, montrant une activité pendant la journée. En période de danger, la vitesse du saïga peut atteindre 80 km / h, et quand il déambule sur de longues distances, le troupeau ressemble à un train qui traverse la steppe à une vitesse d'environ 60 km / h. La direction du mouvement choisie par le leader peut changer brusquement sans affecter le rythme du mouvement.
Les saigas passent l'hiver dans des endroits où l'épaisseur de la neige ne dépasse pas 15 à 20 cm Au début de l'été, les animaux migrent vers les régions plus au nord.
Que mange le saïga?
La liste des aliments inclus dans le régime alimentaire des saigas comprend des centaines d'herbes des steppes différentes, y compris même les espèces toxiques pour le bétail. Au printemps, les fleurs et les herbes contiennent une grande quantité d'humidité, de sorte que les animaux satisfont leur besoin d'eau en mangeant des fleurs sauvages (iris et tulipes), de la réglisse et du kermek, du lichen des steppes, de la fétuque et de l'agropyre, de l'éphédra et de l'absinthe. Les besoins quotidiens en masse verte sont de 3 à 6 kg par individu. Avec le début de la période chaude, des plantes telles que le prutnyak et le méli-mélo sont ajoutées au régime alimentaire des saigas, et les antilopes des steppes commencent à migrer à la recherche de nourriture et d'eau. Les saigas sont constamment en mouvement et se nourrissent même en mouvement, mordant les plantes qu'ils passent. Les animaux hésitent à entrer dans les champs agricoles,car le sol meuble et les hautes plantes denses interfèrent avec la libre circulation des saigas.
Reproduction de saigas.
La saison de reproduction des saigas commence à la fin de l'automne. À ce moment-là, les mâles les plus forts après les tournois d'accouplement, parfois très féroces et sanglants, deviennent les propriétaires de harems, dont le nombre peut varier de 4 à 20 femelles ou plus. Une caractéristique, grâce à laquelle les mâles peuvent détecter un rival même dans l'obscurité, est une décharge brune avec une odeur piquante spécifique. Ils proviennent de glandes spéciales situées près des yeux de l'animal.
Les saigas n'atteignent pas la maturité sexuelle en même temps: les femelles sont prêtes à s'accoupler dès la première année de vie (à 8-9 mois) et les margachi, les mâles, acquièrent la capacité de se reproduire seulement à partir d'un an et demi, et parfois un peu plus tard. Pendant le rut, la tâche principale des mugs est de créer un harem, de le protéger de l'empiètement d'autres mâles et, bien sûr, de s'accoupler avec toutes les femelles du groupe. Souvent, les hommes n'ont tout simplement pas assez de temps pour chercher de la nourriture ou se reposer, il n'est donc pas surprenant qu'une certaine partie d'entre eux meurt d'épuisement. Les hommes survivants quittent généralement le troupeau et forment des «groupes de célibataires».
La grossesse Saiga dure 5 mois. En mai, avant le début de la période d'agnelage, les femelles gestantes se rassemblent en petits groupes et quittent le troupeau principal, s'enfonçant profondément dans la steppe, loin des sources d'eau (rivières, lacs, marécages). Cela permet à la progéniture d'être protégée de l'attaque des ennemis naturels des saigas - loups, chacals ou chiens errants, se rassemblant dans les plans d'eau pour s'abreuver.
Ayant choisi une zone plate, presque dépourvue de végétation, la femelle saïga se prépare à la naissance. Il est à noter que, contrairement aux autres animaux, le saïga n'organise pas de nids spéciaux, mais donne naissance à des petits directement sur le sol. Habituellement, une femme donne naissance à 1 à 2 bébés, mais il y a des cas de trois bébés nés à la fois. Le poids moyen d'un saïga nouveau-né est de 3,5 kg.
En raison du fait qu'un groupe entier de femelles est envoyé à l'agnelage, jusqu'à six nouveau-nés peuvent être à la fois sur une superficie d'un hectare. Les premiers jours de vie, les veaux saïga sont presque immobiles, il est donc presque impossible de les remarquer dans des zones dépourvues de végétation, même à deux ou trois mètres.
Peu de temps après l'agnelage, les femelles quittent la progéniture pour trouver de la nourriture et de l'eau. Au cours de la journée, ils reviennent plusieurs fois vers les bébés pour les nourrir. La progéniture se développe très rapidement. Après huit à dix jours, les veaux saïga peuvent suivre leur mère. Il est à noter que chez les mâles, le développement des cornes commence immédiatement après la naissance et que les femelles à la fin de l'automne ressemblent à des animaux de trois ans.
Ennemis des saigas
Les antilopes sauvages préfèrent être diurnes, elles sont donc particulièrement vulnérables la nuit. Le principal ennemi des saigas est le loup des steppes, considéré non seulement comme fort, mais aussi très intelligent. Le saïga ne peut y échapper que par vol. Les loups choisissent naturellement parmi le troupeau de saïga, détruisant ceux qui se déplacent lentement. Parfois, ils peuvent détruire un quart du troupeau. Dangereux pour les saigas et les chiens errants, les renards, les chacals. Le plus souvent, les oursons d'antilopes sauvages souffrent de ces prédateurs. Mais les petits nouveau-nés de cet animal peuvent être menacés par les furets, les renards et les aigles.
Raisons de la baisse du nombre de saïga
Les saigas (en particulier les mâles adultes) sont un objet de chasse important. Ils sont exterminés à cause de leur fourrure et de leur viande qui, comme l'agneau, peuvent être bouillies, frites, cuites. Les cornes de l'animal sont de la plus grande valeur. La poudre fine, qui en est obtenue, a trouvé une large application dans la médecine traditionnelle en Chine. Il est capable de réduire la fièvre et de nettoyer le corps. Il peut être utilisé pour se débarrasser des flatulences, traiter la fièvre. Les médecins chinois utilisent des cornes frottées pour certaines maladies du foie. Avec ce médicament, vous pouvez vous débarrasser des maux de tête ou des étourdissements, si une petite partie de celui-ci est mélangée à d'autres médicaments.
L'augmentation rapide de la population mondiale, l'assaut rapide des villes et des entreprises industrielles sur les habitats habituels du saïga et une grave pollution de l'environnement ont progressivement conduit à une réduction significative de l'habitat naturel des saïga. De plus, le tir incontrôlé de ces animaux aux sabots fendus par les chasseurs et surtout les braconniers a grandement influencé la diminution catastrophique de leur population.
À l'époque soviétique, cela n'affectait presque pas le nombre de saigas, car il y avait un programme pour assurer la protection et la protection des antilopes des steppes, ce qui permettait même d'en augmenter le nombre à un million d'individus. Cependant, après l'effondrement de l'URSS, les travaux de restauration de la population ont été réduits, de sorte qu'à la fin du 20e et au début du 21e siècle, le nombre de saigas a tellement diminué qu'il restait un peu plus de 3% du nombre initial d'animaux de cette espèce.
En 2002, par décision de l'Union internationale pour la conservation de la nature, les saigas ont été classés en danger critique d'extinction. Les écologistes ont commencé à développer et à exécuter des programmes pour promouvoir l'élevage de mammifères en captivité, et ont commencé leur reproduction semi-libre, de sorte qu'à l'avenir, il était possible d'installer des individus de cette espèce dans de nouveaux habitats ou de préserver leur pool génétique de reproduction en les relocalisant dans différents zoos du monde entier.
Garder des saigas au zoo
Il est difficile d'élever des saigas dans les zoos. Cela est dû à leur peur excessive et à leur capacité à sauter hors de leur place par peur à grande vitesse, ce qui entraîne des blessures. Dans les zoos, les saigas sont souvent tués par des maladies et infections gastro-intestinales. De plus, les juvéniles ne vivent parfois pas jusqu'à un an.
Il y a aussi une expérience positive de garder des saigas en captivité. Un petit nombre de têtes vivent aujourd'hui au zoo de Cologne et au zoo de Moscou. Les règles suivantes sont observées ici:
les individus des sexes féminin et masculin sont dans des enclos différents. Cela permet d'éviter les blessures que les mâles agressifs peuvent infliger à eux-mêmes ou à d'autres membres du troupeau, et également d'ajuster le temps de reproduction. Pendant la saison des amours, les mâles sexuellement matures sont autorisés dans le corral aux femelles un par un;
le temps d'accouplement dans le zoo a été décalé d'un mois entier (de décembre à janvier) afin que les nouveau-nés saïga ne meurent pas des gelées nocturnes de mai, mais naissent pendant la saison chaude (en juin);
le revêtement de sol dans les enclos de ces animaux doit être en asphalte et non non pavé. Cela facilite le nettoyage et permet une désinfection plus fréquente des locaux. Dans ces enclos, les bébés tombent moins malades et leur niveau de survie est plus élevé.
L'alimentation au zoo dépend de la saison. Les saigas mangent plus d'herbe en été et de foin en hiver. Le régime est complété par de la purée de carottes, d'orge, de quinoa, de trèfle, etc. Du sel est ajouté aux mangeoires, que les saigas lèchent de temps en temps avec plaisir.
Les meilleurs résultats dans la restauration de la population de saïga ont été obtenus dans des réserves déjà existantes et spécialement créées, dont les conditions naturelles sont propices à la conservation semi-libre de ces artiodactyles.
En juin 2000, avec le soutien de la Munich Society of Zoologists, qui s'occupe de la question de l'élevage de saïga en Kalmoukie, une pépinière a été ouverte dans le village de Khar-Buluk dans un centre spécial dont le but est d'étudier et de préserver les animaux sauvages de la république. Lors du vêlage de masse des saigas femelles, des veaux nouveau-nés ont été sélectionnés pour l'alimentation artificielle dans la réserve pour l'alimentation artificielle, qui n'ont pas eu peur des humains. Cette pratique a permis de former des groupes qui pouvaient être maintenus et même propagés en captivité sans aucun problème. De petits troupeaux de 8 à 10 saigas sont logés dans des volières à proximité des fermes d'élevage. Pour les animaux de compagnie, un régime alimentaire spécial a été développé ici, en tenant compte de toutes les caractéristiques d'âge du développement de ces artiodactyles. Les jeunes animaux sont nourris avec du lait frais dilué,auquel s'ajoute du jaune de poulet pilé, un complexe de suppléments minéraux et vitaminiques. La transition vers les aliments végétaux se fait progressivement sur 2,5 à 3 mois.
L'expérience positive de l'élevage semi-libre de saigas permet de développer des fermes spéciales qui non seulement supprimeront le problème de la restauration des espèces de l'ordre du jour, mais prépareront également les animaux domestiques à l'élevage de bétail de pâturage, qui est traditionnel pour la Kalmoukie.
Des travaux similaires sont également en cours dans la réserve naturelle d'État de Stepnoy, située dans les steppes d'Astrakhan, et dans la réserve de biosphère de Chernye Zemli, où pratiquement toutes les populations de saïga habitant la mer Caspienne du nord-ouest se rassemblent pour la période des jeux d'accouplement et de l'agnelage des femelles.
À l'époque soviétique, la structure de protection des saigas au Kazakhstan était confiée aux entreprises industrielles de chasse, qui relevaient de la compétence du Comité d'État de la RSS du Kazakhstan pour l'écologie et la gestion de la nature. Leurs pouvoirs comprenaient le contrôle du tir industriel et la protection du monde animal contre les braconniers. Le système de contrôle et de sécurité n'a pas été construit correctement à l'origine.
L'État a ordonné aux entreprises de l'industrie de la chasse de tenir elles-mêmes des registres du bétail et a réduit le nombre de plans de tir. Habituellement, il ne dépassait pas 20%. Afin d'obtenir des chiffres plus élevés pour les récoltes planifiées, les entreprises de l'industrie de la chasse ont doublé leur cheptel. Selon les journaux, il s'est avéré qu'ils ont abattu 20% du troupeau mythique inexistant, en fait, ils ont abattu 40% ou plus, si l'on compte à partir du vrai bétail.
Depuis 1985, en raison du nombre élevé de saigas dans la république, le kazakh Zoological Combine a été transféré les responsabilités de la production commerciale de saigas et de la vente de ses cornes sur le marché étranger. L'entreprise était placée sous la juridiction du Département principal kazakh pour la protection de la faune, sous la tutelle du Cabinet des ministres de la RSS du Kazakhstan. Du début de la perestroïka (1985) à 1998, 131 tonnes de cornes ont été exportées. Ainsi, au début des années 1990, la population de saïga au Kazakhstan était d'environ 1 million de têtes, mais 10 ans plus tard, le nombre d'animaux est tombé à près de 20 mille. En 1993, l'exportation légale de cornes a atteint le niveau maximum de 60 tonnes.
En 2005, un moratoire sur le tir des saigas a été introduit, qui restera en vigueur jusqu'en 2021. En 2014, le nombre de saigas a atteint 256 700 personnes. En général, la baisse du nombre de saigas au Kazakhstan est actuellement associée à un braconnage incessant et à des maladies infectieuses. En outre, la mort des saigas est observée en raison du givrage des steppes, ce qui empêche l'extraction de la nourriture. À l'époque soviétique, pendant les hivers froids, ils ont été secourus avec des mangeoires spécialement équipées. Le ministère de l'Éducation et de la Science a alloué en 2012-2014 332 millions de tenge pour l'étude des maladies infectieuses parmi la population saïga.
Chronologie des décès de saigas au Kazakhstan
1981, avril - 180 000 têtes de saïga périrent sur le territoire de l'ancienne région de Turgai.
1984, février - avril - 250 000 têtes ont péri dans la région du Kazakhstan occidental.
1988, mai - environ 500 000 saigas ont été tués.
1993 - en raison de l'hiver neigeux, la population de Betpak-Dala a plus que diminué de moitié, passant de 700 à 270 mille têtes.
2010-12 mille saigas sont morts.
2015, mai - sur le territoire des régions de Kostanay, Akmola et Aktobe, plus de 120 000 saigas sont morts en masse. L'évaluation préliminaire de la mission d'experts de la CMS sur la cause directe de la mort des saigas a été confirmée; la cause immédiate était une infection bactérienne à Pasteurella multocida, c.-à-d. pasteurellose.
Dans le roman de Chingiz Aitmatov "Plakha", la chasse aux saigas est décrite comme suit:
Et les hélicoptères-moissonneurs, marchant de deux bords du bétail, communiqués par radio, coordonnés, ont veillé à ce qu'il ne se disperse pas sur les côtés, afin qu'ils n'aient pas à chasser à nouveau les troupeaux à travers la savane, et de plus en plus ils ont attisé la peur, forçant les saigas à courir de plus en plus fort. ils ont couru … Ils, les pilotes d'hélicoptère, pouvaient clairement voir d'en haut comment une solide rivière noire d'horreur sauvage roulait le long de la steppe, sur de la neige poudreuse blanche …
Et lorsque les antilopes chassées se sont déversées dans la grande plaine, elles ont été accueillies par ceux pour qui les hélicoptères ont essayé le matin. Les chasseurs, ou plutôt les hommes armés, les attendaient. Sur des véhicules tout-terrain - "UAZ" à toit ouvert, les hommes armés ont poussé les saigas plus loin, leur tirant sur la route avec des mitrailleuses, à bout portant, sans viser, comme pour faucher du foin dans le jardin. Et derrière eux, des remorques de fret se déplaçaient - ils jetaient les trophées un par un dans les corps, et les gens en récoltaient gratuitement. Les grands ont rapidement maîtrisé une nouvelle entreprise, épinglé les saigas morts, chassé les blessés et terminé aussi, mais leur tâche principale était de balancer les carcasses sanglantes par les jambes et de les jeter par-dessus bord d'un seul coup! Savannah a rendu un hommage sanglant aux dieux pour avoir osé rester savane - des montagnes de carcasses de saïga s'élevaient en carcasses.
L'histoire de l'écrivain et journaliste russe Yuri Geiko, que l'auteur considère comme son œuvre artistique la plus importante, se fonde sur une description de la chasse illégale des saigas, d'un incident tragique pendant la chasse et des procédures qui ont suivi.
Faits intéressants sur le saiga
L'ancêtre des saigas modernes est l'ancienne espèce Saiga borealis (pléistocène saiga), qui vivait à l'ère des glaciations grandioses. Ces mammifères disparus depuis longtemps habitaient les savanes froides et les steppes de la toundra près des glaciers du nord de l'Eurasie, de l'est et de l'ouest de la Sibérie, et ont été trouvés en Alaska et dans le nord-ouest du Canada pendant la vie des mammouths.
La distance qu'un troupeau de saigas peut parcourir en une journée dépasse souvent 200 km.
Selon les croyances kalmouks et mongoles, il y a une divinité dans le bouddhisme qui est le protecteur et le patron de ces animaux de la steppe - l'Ancien blanc, le gardien de la vie et un symbole de fertilité. Les chasseurs ne doivent pas tirer lorsque les saigas sont blottis les uns contre les autres, car en ce moment l'Ancien fait don de leur lait.
La médecine orientale suggère que la poudre préparée à partir de cornes de saïga a des propriétés médicinales.