Pendant près de 4,5 milliards d'années de l'histoire de notre système solaire, la Terre a été seule et tournait autour du soleil. Notre compagnon lunaire géant est plus grand et beaucoup plus massif que toutes les autres lunes en comparaison avec les planètes autour desquelles ils tournent. Dans sa phase complète, la Lune brille de mille feux la nuit et, tout au long de son histoire, elle a été associée à des phénomènes tels que la folie (ou somnambulisme), le comportement animal (hurler à la lune), l'agriculture (pleine lune avant l'équinoxe d'automne) et même avec les cycles menstruels des femmes. … Sa destruction serait un désastre, mais elle changerait aussi notre monde à jamais de manière incroyablement intéressante.
1) Lorsque la Lune est détruite, ses débris volent vers la Terre, mais cela peut ne pas conduire à la destruction de la vie. Imaginez une arme si mortelle qu'elle serait capable de libérer gravitationnellement la lune et de la déchirer. Cela nécessitera un morceau d'antimatière de la taille d'un astéroïde moyen (environ un kilomètre de diamètre), puis ses parties se disperseront dans toutes les directions. Si l'explosion est suffisamment faible, les débris formeront une ou plusieurs lunes; et s'il est fort, il ne restera rien du tout; et s'il est de la force correcte, il créera un système d'anneau autour de la Terre. Au fil du temps, ces fragments lunaires sortiront de leur orbite grâce à l'atmosphère terrestre et une série de collisions se produira.
Cependant, ces collisions ne seront pas aussi destructrices que dans le cas des astéroïdes ou des comètes, ce que nous craignons tant aujourd'hui. Bien que les morceaux de lune puissent être massifs, denses et même peut-être plus gros que les astéroïdes qui ont détruit les dinosaures, ils auront néanmoins beaucoup moins d'énergie. Les astéroïdes ou les comètes frappant la Terre se déplacent à une vitesse de 20, 50 ou même plus de 100 kilomètres par seconde, tandis que les débris lunaires se déplaceront à une vitesse de seulement 8 kilomètres par seconde, et ils n'entreront que tangentiellement dans notre atmosphère. Cependant, les pièces lunaires tombant sur la Terre auront une force destructrice, mais cette force lors de la collision ne représentera que 1% de l'énergie totale lors d'une collision avec un astéroïde de taille comparable. Et si les morceaux qui tombent sont assez petitsalors l'humanité peut facilement survivre à leur impact.
2) Le ciel nocturne sera naturellement beaucoup plus lumineux. Après la disparition de la Lune et de tous ses restes, le deuxième objet le plus brillant du ciel terrestre cessera complètement d'exister. Bien que le Soleil soit naturellement 400 000 fois plus brillant que la pleine lune au périgée, il est à son tour 14 000 fois plus brillant que le prochain objet le plus brillant du ciel, Vénus. Si vous prenez l'échelle Bortle Dark-Sky, alors une pleine lune peut vous emmener du numéro 1 - le ciel sombre le plus pur et le plus naturel possible - jusqu'à 7 ou 8, éclipsant même les étoiles les plus brillantes. Sans la Lune, il n'y aura aucun obstacle au ciel clair et sombre quel que soit le jour de l'année.
3) Il n'y aura plus d'éclipses. Qu'il s'agisse d'une éclipse solaire - partielle, totale ou annulaire - ou d'éclipses lunaires, lorsque ce satellite naturel de la Terre tombe dans notre ombre, de toute façon, il n'y aura plus d'éclipses. Une éclipse nécessite la présence de trois objets et leur certain alignement - le soleil, la planète et la lune de cette planète. Lorsque la lune passe entre le soleil et une planète, une ombre peut être projetée sur la surface de la planète (éclipse totale), la lune peut traverser la surface du soleil (éclipse annulaire), ou elle peut éclipser seulement une partie de la lumière du soleil (éclipse partielle). Cependant, dans le cas où il n'y aurait pas du tout de lune, rien de tel ne se produit. Notre satellite naturel ne pourra jamais tomber dans l'ombre de la Terre s'il n'existe pas, et ainsi les éclipses seront terminées.
4) La durée de la journée deviendra constante. Vous n'y avez peut-être pas trop pensé, mais la Lune est une force de friction mineure pour la Terre en rotation et, par conséquent, sa vitesse de rotation diminue progressivement. Nous ne pouvons en perdre qu'une seconde ici ou là au cours de plusieurs siècles, mais elles s'accumulent avec le temps. Notre journée moderne de 24 heures n'était que de 22 heures à l'époque des dinosaures et de seulement 10 heures il y a quelques milliards d'années. Et dans quatre millions d'années, nous n'ajouterons plus de jours à notre calendrier, car le taux de rotation ralentira et la durée de la journée continuera d'augmenter. Cependant, sans la Lune, tout cela s'arrêtera. Nous aurons une journée de 24 heures chaque jour jusqu'à ce que le soleil soit à court d'énergie et s'éteigne.
cinq) Nos flux et reflux seront négligeables. Le flux et le reflux sont des différences intéressantes, significatives pour ceux d'entre nous qui vivent près de la côte, en particulier dans une baie, une baie étroite, un détroit ou d'autres endroits où l'eau s'accumule. Le flux et le reflux de la Terre sont principalement dus à l'influence de la Lune, tandis que le Soleil n'a qu'un effet mineur sur le flux et le reflux que nous observons aujourd'hui. Pendant la pleine lune et la nouvelle lune, lorsque le Soleil, la Terre et la Lune s'alignent sur une certaine ligne, nous avons la plus grande marée syzygy - c'est le moment de la plus grande différence possible entre le niveau de la marée haute et basse. Lorsqu'ils sont perpendiculaires l'un à l'autre pendant le quart de lune, nous avons le niveau d'eau le plus bas - et c'est le moment du moindre changement. La marée syzygy est deux fois son niveau le plus bas, mais sans la Lune, le flux et le reflux seront très faibles et ne représenteront qu'un quart du niveau maximum actuel.
6)Notre inclinaison axiale sera instable. C'est une chose désagréable. La Terre tourne sur son axe avec une inclinaison de 23,4 degrés par rapport à notre plan orbital de rotation autour du Soleil (ce phénomène est appelé inclinaison ou obliquité). Vous pourriez penser que cela n'a pas grand-chose à voir avec la Lune, mais sur des dizaines de milliers d'années, cette inclinaison change - de 22,1 degrés à 24,5 degrés. La lune est une force de stabilisation, tandis que les mondes sans grandes lunes - comme Mars, par exemple - subissent des changements d'inclinaison des dizaines de fois plus importants au fil du temps. Sur Terre, s'il n'y a pas de Lune, notre déviation, selon les estimations existantes, dépassera parfois 45 degrés, et cela fera de nous un monde qui tournera de nos côtés. Il fera toujours froid aux pôles, mais pas forcément chaud à l'équateur. Sans la lune pour stabiliser notre positionl'ère glaciaire s'étendra à différentes parties de notre monde tous les quelques milliers d'années.
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7) Nous n'aurons plus de rampe de lancement pratique pour voler vers le reste de l'univers. Pour autant que l'on puisse en juger, l'humanité est la seule espèce qui est entrée volontairement à la surface d'autres mondes. Une partie de ce qui a été fait entre 1969 et 1972 peut s'expliquer par le fait que la lune est si proche de la Terre. La distance n'est que de 380 000 kilomètres, et la fusée peut parcourir cette trajectoire en environ trois jours, et le vol vers la Lune et retour à la vitesse de la lumière ne prendra que 2,5 secondes. Quant aux prochains objets les plus proches - Mars et Vénus - le vol vers eux durera plusieurs mois, le vol aller-retour - plus d'un an, et le signal de communication parcourra cette distance pendant un grand nombre de minutes.
Le vol vers la lune est le "voyage d'entraînement" le plus simple que nous pourrions demander à l'univers si notre objectif était d'explorer le reste du système solaire. Peut-être qu'un jour nous l'utiliserons à nouveau, ainsi que tout ce qu'il donne à la Terre - et ce n'est pas une époque si lointaine.
Ethan Ziegel est astrophysicien et écrivain et est également le fondateur et principal auteur du blog Starts With a Bang.
