Les astronomes ont découvert le premier astéroïde carboné dans les régions externes froides du système solaire, selon The Astrophysical Journal Letters. L'objet s'est probablement formé dans la ceinture d'astéroïdes principale entre Mars et Jupiter et a ensuite été éjecté à des milliards de kilomètres dans la ceinture de Kuiper.
Selon l'hypothèse de la Grande Manœuvre, lorsque le système solaire avait entre 1 et 10 millions d'années et que les planètes terrestres ne s'étaient pas encore formées, des géantes gazeuses se promenaient autour de lui, se rapprochant maintenant du Soleil, puis s'en éloignaient. Premièrement, Jupiter a migré d'une orbite de 3,5 unités astronomiques (à environ 525 millions de kilomètres du Soleil) vers une orbite de 1,5 unité astronomique, là où se trouve maintenant Mars. Après lui, il a tiré Saturne, qui a été forcée de se déplacer sur une orbite de 2 unités astronomiques. Naturellement, de tels voyages ont été accompagnés de conséquences à grande échelle - on suppose que les géantes gazeuses ont débarrassé la partie interne du système solaire de "l'excès" de gaz et de poussière et ont jeté une partie des matériaux de construction pour Mercure, Vénus, la Terre et Mars dans ses coins éloignés.
Maintenant, un groupe de recherche dirigé par Tom Seccull de l'Université Queen's de Belfast a trouvé un soutien pour cette hypothèse et d'autres théories qui parlent de l'errance des géantes gazeuses. Les scientifiques ont déterminé la composition de l'astéroïde (120216) 2004 EW95 dans la ceinture de Kuiper, ce qui a confirmé le fait que le corps céleste était autrefois "expulsé" du système solaire interne vers la région externe.
Pour la première fois, l'astéroïde 2004 EW95 a été remarqué par l'équipe de Wesley Fraser, astronome à l'Université Queen's de Belfast, lors d'observations programmées sur le Hubble. Le spectre réfléchissant de ce corps céleste - la composition spectrale des ondes lumineuses réfléchies par la surface de l'objet - différait des spectres de petits corps similaires de la ceinture de Kuiper, qui pour la plupart n'étaient pas informatifs et ne permettaient pas de juger de la composition chimique des objets.
L'orbite de l'astéroïde exilé est représentée en rouge.
L'exploration ultérieure de l'astéroïde par le groupe Seckall à l'aide des récepteurs X-Shooter et FORS2 du complexe de télescopes VLT a montré que 2004 EW95 est un astéroïde carboné. Dans le spectre proche UV de l'objet, il existe une caractéristique de pendage des astéroïdes de type C, ce qui, selon les scientifiques, indique que 2004 EW95 a une origine similaire. Aujourd'hui, c'est la plus grande classe d'astéroïdes - elle comprend 75% de tous les astéroïdes connus. De plus, deux autres caractéristiques du spectre étaient remarquables, indiquant la présence d'oxydes de fer et de phyllosilicates dans l'astéroïde. Auparavant, ces substances n'étaient pas trouvées dans la ceinture de Kuiper. Selon les scientifiques, leur présence peut être considérée comme un argument convaincant en faveur du fait que 2004 EW95 a été jeté dans la ceinture de Kuiper depuis la partie interne du système solaire.
«Bien qu'il y ait eu des rapports sur d'autres spectres atypiques dans des objets de la ceinture de Kuiper auparavant, aucun n'a été confirmé avec ce niveau de précision. La découverte d'un astéroïde carboné dans la ceinture de Kuiper est une confirmation clé de l'une des prédictions fondamentales des modèles dynamiques pour le système solaire précoce », a déclaré Olivier Hainaut, astronome de l'ESO qui ne faisait pas partie de l'équipe de recherche.
Christina Ulasovich
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