La maniaque aurait pu rester impunie si elle n'avait pas empiété sur la vie d'un noble en colère aveugle.
En 1768, la veuve du propriétaire terrien Daria Saltykova a été condamnée par le tribunal à la réclusion à perpétuité pour le meurtre sophistiqué prouvé de 38 personnes (ses serfs et serviteurs). Elle était soupçonnée des meurtres sadiques de plus d'une centaine de personnes. Après 33 ans, Saltychikha, comme on l'appelait, mourut en captivité.
Le procès du «cannibale» a eu des conséquences inattendues.
Boîtier résonnant
L'affaire Saltychikha a reçu une grande réponse du public. La torture et le meurtre de serfs n'étaient pas rares en Russie, mais pour la première fois ils ont été traduits en justice pour cela: l'ampleur des atrocités était trop étendue. Aujourd'hui, Saltykova serait qualifié de maniaque et de tueur en série.
Le procès devint possible grâce au fait que deux serfs de Saltychikha, dont elle avait auparavant tué les épouses, réussirent lors des célébrations du couronnement de Catherine II à Moscou en septembre 1762 à soumettre une pétition à l'impératrice. Auparavant, les serfs adressaient des plaintes aux autorités compétentes, mais elles revenaient toujours au propriétaire foncier et elle se vengeait farouchement des plaignants.
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Il semblerait que de telles circonstances auraient dû convaincre l'impératrice qu'elle est la plus haute protectrice de ses sujets. Comment Catherine a-t-elle réagi? Elle a lancé l'enquête et le procès de Saltykova. Mais, apparemment, non sans raison, effrayée par le précédent, elle interdisait, sous peine de punition sévère, aux serfs de se plaindre personnellement de leurs maîtres au monarque.
Interdiction des pétitions
La détermination du Sénat du gouvernement, confirmée par Catherine II le 19 janvier 1765, prescrivait: «Quand quelqu'un qui n'est pas un noble et qui n'a pas de rang ose déranger Sa Majesté en lui donnant des pétitions, alors pour la première audace de les envoyer travailler dur pendant un mois; pour le second, avec punition publique, envoyez-les là-bas pour un an, les renvoyant après l'expiration du terme dans leurs logements précédents; et pour le troisième crime, avec des coups de fouet publics, s'exiler pour toujours à Nerchinsk."
Les tentatives des serfs pour obtenir justice pour leurs maîtres se poursuivent puisque, au cours du même procès, le 22 août 1767, Catherine II publie un décret au Sénat, durcissant la peine précédemment prescrite. Désormais, le fouet et la servitude pénale à vie à Nerchinsk ont été invoqués pour la première tentative de dépôt d'une pétition. Ce décret, qui menaçait de lourdes peines pour ceux qui «en obéissance à leurs propriétaires, ne restera pas», a ordonné à l'impératrice philanthropique de le lire dans toutes les églises rurales pendant un mois.
Secousse voyante des officiels
Mais Catherine était-elle au courant de la vénalité des juges russes et qu'en interdisant les pétitions, elle a privé les serfs de la dernière chance d'obtenir justice? L'histoire de Saltychikha, qui est restée impunie pendant plusieurs années à cause de ses relations avec les tribunaux, était censée enseigner à l'impératrice que les autorités inférieures de Russie ne remplissent pas leurs fonctions. Eh bien, Catherine a attiré l'attention sur ce côté aussi.
Une enquête a été ouverte contre le gouvernement provincial de Moscou. Pour avoir accepté des pots-de-vin de Saltykova et dissimulé sa culpabilité, six fonctionnaires ont été limogés et poursuivis, parmi lesquels le procureur Khvoshchinsky et le chef du bureau du chef de la police, Molchanov. C'était la fin. Les autorités n'ont pas eu recours à une campagne plus large de "lutte contre la corruption".
Comment le grand-père du poète Tyutchev a laissé la vengeance de Saltychikha
On ne sait pas combien d'autres Saltychikhs ont échappé à la responsabilité grâce au décret de Catherine du 22 août 1767. Et Saltychikha elle-même n'aurait guère été condamnée si elle n'avait empiété, entre autres, sur la vie des nobles. À un moment donné, Nikolai Tyutchev, le grand-père du célèbre poète, était l'amant de Saltychikha. De plus, l'une des versions de la légende dit que Saltychikha l'a gardé de force chez lui. Mais Tyutchev a courtisé la voisine de Saltykova sur le domaine - Pelageya Panyutina - et l'a épousée à la hâte.
Saltychikha a ordonné à son peuple de mettre le feu à la maison de Panyutina afin que les deux jeunes mariés y brûlent, mais les cours ont refusé d'obéir à l'ordre. Tyutchev, ayant appris l'existence des assassins envoyés par Saltykova, censés l'attendre avec sa femme sur la route, s'est tourné vers la police. C'était à l'été 1762. Sans cette affaire, Catherine n'aurait peut-être pas cédé à la plainte des serfs contre Saltychikha.
