Les expériences passées peuvent être oubliées en changeant le contexte des souvenirs, selon de nouvelles recherches.
Les résultats ont un certain nombre d'applications potentielles axées sur l'amélioration des souvenirs souhaités, comme le développement de nouveaux outils éducatifs ou la réduction des souvenirs nocifs, y compris les traitements du SSPT.
Les théoriciens de la mémoire savent depuis longtemps que nous utilisons le contexte ou la situation dans laquelle nous nous trouvons, y compris les images, les sons, les odeurs, où nous sommes, qui nous sommes, pour façonner et récupérer nos souvenirs. Mais le but de cette étude était de savoir si et comment, si possible, les gens sont capables d'oublier délibérément des expériences passées.
Les chercheurs ont montré aux participants des photos de paysages naturels tels que des forêts, des montagnes et des plages, ainsi que deux listes de mots aléatoires à mémoriser. Au cours de l'étude, les participants ont été invités à oublier ou à se souvenir des mots aléatoires qui leur étaient montrés entre les images de paysages.
«Nous avons utilisé l'IRMf (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle) pour suivre le nombre de personnes qui pensaient à des choses liées aux paysages à chaque instant de l'expérience. Cela nous a permis de suivre étape par étape comment ces images, ou le contexte de leur présentation, sont apparues et ont disparu des pensées des gens au fil du temps », explique l'auteur principal Jeremy Manning, professeur adjoint au Dartmouth College dans le New Hampshire.
Immédiatement après qu'on leur a dit d'oublier, l'IRMf a montré qu'ils «supprimaient» les activités liées au paysage dans le cerveau.
«C’est comme effacer délibérément la pensée de la cuisine de votre grand-mère de votre esprit, si à ce moment-là vous ne voulez pas penser à votre grand-mère», a déclaré M. Manning.
«Nous avons pu mesurer et quantifier physiquement ce processus en utilisant les données du cerveau», a déclaré Manning.
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Lorsque les chercheurs ont demandé aux participants de rappeler la liste des mots qu'ils ont étudiés, il n'y a pas eu de suppression des pensées associées aux paysages. De plus, le nombre de pensées associées aux paysages a prédit le nombre de mots appris qu'ils pourraient plus tard rappeler, ce qui a montré un processus d'oubli plus facile.
L'étude a été publiée dans le Psychonomic Bulletin and Review.
