Pendant des décennies, le Musée national d'ethnographie de Leyde, en Hollande, s'est vanté de l'un des artefacts les plus rares de sa collection: un ancien crâne décoré de mosaïques turquoise. Il n'y a que deux douzaines de ces crânes dans le monde. Origine - Mexique, la paternité appartient aux anciens Mistèques, l'un des principaux peuples de la Méso-Amérique précolombienne. Temps de création - XIII-XV siècle.
La mosaïque turquoise est peut-être la "marque" mixtèque la plus célèbre: des masques et des crânes ornés de turquoise ont continué à être créés même après la conquête des Mixtèques par les Aztèques au XVe siècle - l'un de ces masques en mosaïque est présenté, par exemple, au British Museum comme le résultat d'une créativité mixte mixtéco-aztèque …
Le Musée National d'Ethnographie a acquis son "propre" crâne turquoise en 1963 pour un montant équivalent à 19 000 euros modernes. Depuis lors, le crâne a régulièrement défini le statut d'un ancien chef-d'œuvre du musée, jusqu'à ce qu'il se révèle que le célèbre artefact était un faux, selon Art Daily, citant l'AFP.
Alerte spoiler: Il y a toujours eu des doutes sur l'authenticité de tous les crânes turquoise connus. Il n'y a aucune information sur qui et où ils les ont exactement trouvés; tous les artefacts ont été achetés à des particuliers. Cependant, avant de faire une déclaration choquante, les experts du Dutch Museum ont étudié le crâne légendaire pendant quatre ans de toutes les manières possibles. La recherche a été menée dans le cadre du programme spécial du musée «Chefs-d'œuvre sous un microscope».
Explorer le crâne turquoise
Photo: volkenkunde.nl
«Selon les analyses radiocarbone et isotopique, le crâne lui-même et les plaques turquoises sont anciens, appartiennent à la bonne période et s'accordent sur le lieu d'origine. Cependant, pour créer la mosaïque elle-même, une colle produite au XXe siècle a été utilisée », indique le site Web du musée.
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Les dents se sont également révélées fausses, ajoute le journal néerlandais Trouw: "pour un crâne qui est resté sous terre depuis des siècles, elles sont trop bien conservées".
La première sonnette d'alarme, au sens propre et figuré, a sonné en 2010. Martin Berger, le restaurateur du musée ethnographique, a reçu un appel d'un collègue français de Marseille et a déclaré qu'un crâne similaire d'une collection privée avait été donné à leur musée, mais le donateur doute de son authenticité.
Ce fut le début d'une enquête scientifique internationale. En 2012, les deux crânes, accompagnés de conservateurs néerlandais et français, se sont rendus au laboratoire parisien. «Nous nous sommes vite rendu compte que notre crâne était aussi un peu plus« moderne »qu'on ne le croyait généralement», a déclaré Martin Berger.
Berger soupçonne que la falsification a été faite par un certain dentiste mexicain et sa femme dans les années 40 ou 50. À cette époque, les antiquités mexicaines faisaient l'objet de pillages incontrôlés à grande échelle, et la vente d'artefacts rares comme le crâne mixtèque était une entreprise très rentable. Un couple marié a déterré de véritables crânes, les a décorés avec des pierres semi-précieuses - également authentiques, et les connaissances du mari en dentisterie ont aidé l'ancien Mixtek à acquérir de nouvelles dents.
Analyse des dents du crâne turquoise
Photo: volkenkunde.nl
Interrogé par les journalistes de Trouw s'il était attristé par la découverte désagréable, Berger a répondu avec philosophie: «Non. Après tout, le crâne nous a raconté une histoire inhabituelle, et c'est exactement ce que les musées veulent faire: raconter des histoires. Le crâne turquoise reste l'un des chefs-d'œuvre de notre collection, nous venons de changer les informations sur la plaque d'accompagnement."
De plus, le crâne, selon Berger, n'est que partiellement faux: «Le crâne lui-même, comme la turquoise dessus, est un véritable matériau archéologique. Mais ce ne sont pas les Mixtèques eux-mêmes qui ont collé la turquoise à ce crâne.
Explorer le crâne turquoise
Photo: volkenkunde.nl
Les employés des musées néerlandais ont réussi à transformer cette découverte scandaleuse en une histoire presque mignonne. Ils ont déjà appris de l'amère expérience d'autres musées «trichés»: le scandale le plus bruyant avec des crânes d'Amérique centrale s'est produit relativement récemment. Les célèbres crânes de cristal des musées de Paris, Londres et Washington - les mystérieux artefacts de l'ère précolombienne, auxquels des livres et des films ont été consacrés - se sont révélés 100% faux: cela a été prouvé par une recherche scientifique publiée en 2008.
Mais deux autres artefacts étudiés dans le cadre du programme du musée "Chefs-d'œuvre sous un microscope" ont été vérifiés pour leur authenticité. Il s'agit d'un manuscrit aztèque du 18ème siècle - le seul exemple d'écriture aztèque en Hollande, et du soi-disant Code d'Anute, un manuscrit mixtèque du 16ème siècle. Les méthodes de recherche modernes ont permis de révéler sur ses pages des dessins cachés qui ne pouvaient pas être vus à l'œil nu.
Les trois artefacts étudiés raconteront leurs histoires dans une exposition spéciale organisée par le Musée national d'ethnographie de Leyde.