Fermez les yeux, détendez-vous et pensez à quelque chose d'agréable. Dans cet état, votre cerveau est rempli d'ondes alpha, un type d'onde cérébrale électrique associée à la relaxation de veille. Des scientifiques du California Institute of Technology ont trouvé des preuves que les changements dans le champ magnétique terrestre peuvent supprimer les ondes alpha dans le cerveau humain.
Il est établi depuis longtemps que les êtres vivants peuvent détecter les champs magnétiques. Par exemple, les abeilles, les poissons, les tortues, les oiseaux et les chauves-souris utilisent le champ géomagnétique pour s'orienter dans l'espace, et des chiens spécialement formés peuvent localiser un aimant.
"Beaucoup d'animaux le ressentent, alors pourquoi pas nous?" demande Connie Wang, étudiante diplômée de Caltech et auteur principal de l'étude.
Pour savoir si les humains peuvent détecter les champs magnétiques, les chercheurs ont construit une chambre isolée blindée RF où les participants se sont assis dans l'obscurité totale pendant une heure. Alors que les champs magnétiques se déplaçaient silencieusement autour de la caméra, les ondes cérébrales des participants ont été mesurées à l'aide d'électrodes sur la tête.
Chez certains des 34 participants, la puissance des ondes cérébrales alpha a diminué jusqu'à 60% en réponse aux champs changeants. Les co-auteurs de l'étude soutiennent qu'il s'agit de la première preuve concrète d'encore un autre sentiment humain: la magnétoréception.
Notamment, les participants qui ont vécu le changement ont déclaré ne rien voir. L'inconscience de cet effet a conduit les chercheurs à spéculer qu'il pourrait s'agir d'un vestige de l'ancienne capacité de nos ancêtres à naviguer en utilisant des signaux magnétiques locaux.
Cela signifie-t-il que les humains peuvent sentir les tempêtes géomagnétiques? Ce n'est pas clair. Lorsqu'ils touchent la Terre, le champ magnétique de la planète commence à osciller. Les aiguilles de la boussole peuvent se déplacer de 4 ou 5 degrés aux latitudes moyennes. Cependant, les champs magnétiques à l'intérieur de la chambre d'essai étaient décalés d'environ 90 degrés - bien plus que dans un orage géomagnétique typique. Ainsi, on ne sait pas encore si le magnétorécepteur humain est suffisamment sensible pour détecter les changements relativement faibles associés à la météorologie spatiale.
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La recherche est publiée dans la revue eNeuro.
