L'enfer ressemble à un vortex colossal, constitué de cercles concentriques dont l'extrémité étroite repose sur le centre de la terre. Après avoir franchi le seuil de l'enfer, habité par les âmes des gens insignifiants et indécis, ils entrent dans le premier cercle de l'enfer, le soi-disant membre (A., IV, 25-151), où les âmes des païens vertueux qui ne connaissaient pas le vrai Dieu, mais qui se sont approchés de cette connaissance et pour puis délivré des tourments infernaux. Ici, Dante voit des représentants exceptionnels de la culture ancienne - Aristote, Euripide, Homère, etc.
Le cercle suivant est rempli des âmes de personnes qui se livraient autrefois à une passion effrénée. Parmi ceux portés par le tourbillon sauvage, Dante voit Francesca da Rimini et son amant Paolo, victimes de l'amour interdit l'un pour l'autre. Au fur et à mesure que Dante, accompagné de Virgile, descend de plus en plus bas, il devient témoin du tourment des gloutons, obligé de souffrir de la pluie et de la grêle, des avares et des débauchés, roulant inlassablement d'énormes pierres, en colère, enlisé dans un marais.
Ils sont suivis par des hérétiques et des hérésiarques engloutis dans des flammes éternelles (parmi eux l'empereur Frédéric II, le pape Anastase II), des tyrans et des meurtriers flottant dans des flots de sang bouillant, des suicides transformés en plantes, des blasphémateurs et des violeurs brûlés par une flamme tombante, des trompeurs de toutes sortes, des tourments qui sont très divers.
Enfin Dante entre dans le dernier, 9ème cercle de l'enfer, destiné aux criminels les plus terribles. Voici la demeure des traîtres et des traîtres, parmi lesquels les plus grands - Judas Iscariot, Brutus et Cassius - ils sont rongés de ses trois bouches par Lucifer, un ange qui s'est rebellé autrefois contre Dieu, le roi du mal, voué à l'emprisonnement au centre de la terre. La dernière chanson de la première partie du poème se termine par la description de la terrible apparition de Lucifer.
Devant l'entrée - des âmes pitoyables qui n'ont fait ni le bien ni le mal de leur vivant, y compris le "mauvais troupeau d'anges" qui n'étaient ni avec le diable ni avec Dieu.
1er cercle (membre). Bébés non baptisés et non-chrétiens vertueux.
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2ème cercle. Voluptueux (fornicateurs et adultères).
3e cercle. Gloutons, gloutons.
4ème cercle. Avares et débauchés (amour des dépenses excessives).
5ème cercle (marais stygien). En colère et paresseux.
6ème cercle (ville de Dit). Hérétiques et faux enseignants.
7ème cercle.
1ère ceinture. Les agresseurs sur le voisin et sur ses biens (tyrans et voleurs).
2ème ceinture. Les agresseurs sur eux-mêmes (suicides) et sur leurs biens (joueurs et motes, c'est-à-dire destructeurs insensés de leur propriété).
3ème ceinture. Les abuseurs d'une divinité (blasphémateurs), contre nature (sodomites) et art (convoitise).
8ème cercle. Qui a trompé les méfiants. Il se compose de dix fossés (Zlopazuhi, ou Evil Crevices), qui sont séparés les uns des autres par des arbres (rouleaux). Vers le centre, la zone des Evil Crevices est inclinée, de sorte que chaque fossé suivant et chaque rempart suivant sont situés légèrement plus bas que les précédents, et la pente extérieure concave de chaque fossé est plus élevée que la pente intérieure incurvée (Hell, XXIV, 37-40).
Le premier arbre jouxte la paroi circulaire. Au centre se trouve la profondeur d'un puits large et sombre, au fond duquel se trouve le dernier, le neuvième cercle de l'Enfer. Du pied des hauteurs de pierre (v.16), c'est-à-dire du mur circulaire, à ce puits vont avec des rayons, comme les rayons d'une roue, des crêtes de pierre, traversant des fossés et des remparts, et au-dessus des fossés ils se plient en forme de ponts ou d'arches. Dans les Evil Crevices, les trompeurs sont punis qui ont trompé les personnes qui ne leur sont pas associées par des liens de confiance spéciaux.
