De stress ou de mélancolie, les gens se font souvent du mal: certains se déchirent avec un rasoir, d'autres se brûlent avec des cigarettes et d'autres s'entraînent jusqu'à ce qu'ils tombent.
Mais l'automutilation n'est pas du tout une prérogative humaine. Il existe également dans le règne animal - parmi nos plus proches parents, animaux de compagnie et habitants de zoo.
La seule différence est que les animaux se font du mal par d'autres moyens - des dents, des becs et des griffes sont utilisés.
Chez les humains, l'envie d'autodestruction se manifeste dans le contexte de la dépression et d'un état dépressif. Avec les animaux, les choses sont un peu différentes.
Certains se blessent à cause du stress, d'autres quand ils souffrent, explique le vétérinaire du zoo de Copenhague, Mads Bertelsen.
«Le comportement autodestructeur est typique des animaux plus gros et plus développés avec plus d'intelligence», dit Bertelsen.
Les renards rongent leurs pattes
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Le fait que les renards, tombant dans un piège, rongent leurs pattes coincées - peut-être l'un des exemples les plus célèbres d'automutilation dans le règne animal.
Il est facile de supposer que le renard fait cela parce qu'il veut se libérer du piège et s'enfuir, mais ce n'est pas tout à fait vrai, explique Bertelsen.
Bertelsen compare un renard piégé au grimpeur américain Aaron Lee Ralston. Il est connu pour le fait qu'en 2003, il a indépendamment amputé son bras - il était dans les montagnes, est tombé sous un glissement de terrain et a été écrasé par un rocher. En 2010, un film intitulé "127 heures" a été tourné - c'est ce que Ralston a dépensé en captivité de pierre.
La différence entre le renard et Aaron Lee Ralston est qu'Aaron savait que s'il ne sortait pas des décombres, il était peu susceptible de survivre. Le renard ne peut pas regarder vers l'avenir, note Bertelsen.
«Elle se mord la patte de douleur, c'est une réaction simple», dit-il.
Les singes déchirent la laine du stress
Un autre exemple d'animaux qui se font du mal lorsqu'ils sont stressés sont les singes.
Les primates humanoïdes tels que les chimpanzés commencent à s'en prendre six s'ils se retrouvent seuls dans une cage exiguë et terne.
Le toilettage chez les grands singes est une activité sociale, mais dans des conditions défavorables, son contraire devient un comportement stéréotypé.
Le comportement stéréotypé se produit lorsqu'un animal, le plus souvent sous l'influence du stress, pousse à l'extrême les actions les plus typiques. Dans les cas les plus extrêmes, ce comportement obsessionnel-compulsif se traduit par l'automutilation.
Mads Bertelsen explique qu'avec des actions répétées, de petites doses d'endorphine sont produites et l'animal se calme.
Les endorphines créent une dépendance et, dans certains cas, les singes continuent de tirer leur fourrure, même après que la source initiale de stress ou de bouleversement ait été éliminée depuis longtemps.
Lorsque le singe est anxieux ou nerveux, des actions répétitives telles que tirer les cheveux peuvent apporter un certain soulagement. Dans certains cas, les animaux sont tellement emportés qu'ils se mettent alors nus, car la laine vierge ne repoussera d'aucune façon.
Tête d'éléphants frappant des maux de dents
De pays exotiques, Bertelsen a beaucoup entendu parler d'éléphants qui se cognent la tête contre le mur lorsqu'ils ont mal aux dents.
Cela aide à soulager la douleur d'une dent enflammée.
«Le même mécanisme fonctionne ici que chez les personnes qui se frottent la peau après un coup, essayant de noyer la douleur sourde et douloureuse», explique Mads Bertelsen.
Parfois, cela semble intimidant, mais le comportement stéréotypé des animaux est l'un des moyens de surmonter l'anxiété et le stress.
Rex peignant des morsures pour aggraver les choses
Cependant, non seulement les animaux exotiques savent se faire du mal. Prenez un chien ordinaire, par exemple. Si votre Rex est mordu par des puces, il grattera et peignera la morsure jusqu'à ce qu'une blessure se forme.
Comme un renard pris au piège, il ne se soucie que de la douleur de la morsure, et il ne comprend pas que ses actions ne font qu'aggraver la situation.
«C'est comme des gens qui peignaient les piqûres de moustiques», dit Mads Bertelsen. "Vous vous grattez et vous grattez jusqu'à ce que la plaie se forme, et puis il faudra plus de temps pour guérir qu'une simple morsure."
Les oiseaux cueillent des plumes
Vous avez peut-être entendu dire que les perroquets tirent leurs plumes. Cette leçon se termine parfois par des plaques chauves à travers lesquelles la peau est visible.
Et c'est un phénomène assez courant: environ 10% des volailles, se trouvant sans partenaire, sortent leurs plumes - du stress et de la solitude.
Dans la nature, les perroquets vivent en couples ou en troupeaux et, par conséquent, étant seuls, ils commencent souvent à retirer leurs plumes de l'ennui.
«Les animaux se font du mal inconsciemment. C'est un effet secondaire, une conséquence d'autres problèmes », conclut Bertelsen.
Nanna Bliksted Lange
