La sixième extinction de masse de l'histoire de la Terre a déjà commencé. En raison du fait que certains animaux et plantes vont disparaître, les gens seront également gravement affectés. Cependant, il est encore temps d'empêcher cela, disent les scientifiques américains.
Dans l'histoire de la Terre, il y a eu cinq périodes d'extinctions massives, lorsque le taux d'extinction des espèces était beaucoup plus rapide que d'habitude. Parmi eux se trouve l'extinction des dinosaures survenue il y a 65 millions d'années, qui, cependant, est bien inférieure en échelle à l'extinction massive du Permien: elle s'est produite il y a environ 252,2 millions d'années - puis près de 95% des espèces qui habitaient notre planète ont disparu.
Ainsi, au cours des 65 derniers millions d'années, il n'y a pas eu le moindre signe d'une autre extinction de masse. Et ceci malgré le facteur anthropique notoire, qui a été attribué à un impact catastrophique sur la flore et la faune de la planète.
Cependant, des chercheurs de l'Université de Stanford affirment que la Terre connaît actuellement l'un des premiers stades d'une autre extinction de masse. Ils ont partagé leurs observations dans une revue publiée dans le dernier numéro de la revue scientifique Science. Leur publication a suscité un large écho et a attiré l'attention de nombreux portails de vulgarisation scientifique, tels que LiveScience.
Selon les scientifiques, la planète connaît actuellement un pic de biodiversité depuis 3,5 milliards d'années de vie sur elle.
Cinq extinctions de masse dans l'histoire de la Terre
Cependant, des signaux alarmants ont commencé à arriver bien avant le début de la révolution industrielle: depuis 1500, environ 320 espèces de vertébrés terrestres ont disparu. Et les populations des espèces restantes ont diminué d'un quart. De plus, parmi les vertébrés vivants, environ 33% des espèces sont en danger. La situation est particulièrement dangereuse avec les représentants de la mégafaune - éléphants, girafes, hippopotames et autres grands animaux.
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Malgré le fait qu'il n'y ait pas autant de grands animaux sur la planète, leur disparition s'accompagne de conséquences catastrophiques. Ainsi, au Kenya, dans les régions où vivaient les éléphants, les girafes et les zèbres, les rongeurs ont trouvé refuge. Et cela, à son tour, contribue à la consommation incontrôlée d'herbe et de buissons.
Il en résulte un compactage du sol et, par conséquent, une diminution du rendement, puis une désertification de vastes territoires. Et l'immense population de rongeurs est porteuse de nombreuses maladies. Puisqu'il n'y a pas de prédateurs, il n'y a personne pour contrôler le nombre de rongeurs et pour détruire les individus malades.
Les scientifiques n'ont pas oublié les invertébrés: au cours des 35 dernières années, leur nombre a diminué de 45%. Cette tendance est particulièrement dangereuse compte tenu du fait que les insectes pollinisent environ 75% des cultures vivrières mondiales. De plus, les insectes jouent un rôle important dans le cycle des nutriments et la dégradation organique. Les États-Unis dépensent à eux seuls 4,5 milliards de dollars par an pour lutter contre les prédateurs qui détruisent ces insectes, ce qui permet de comprendre l'ampleur du problème.
«Dans un sens global, l'extinction est la perte d'un écosystème particulier. Cependant, maintenant l'extinction de certaines espèces menace directement les gens. Bien qu'il soit temps d'essayer de changer quelque chose », déclare le professeur Rodolfo Dirzo, qui est l'un des auteurs de la revue.
L'étude précédente sur la sixième extinction de masse a été publiée dans la revue Nature. Ensuite, les scientifiques étaient sûrs que l'extinction de masse n'avait pas encore commencé, mais qu'elle se produirait certainement dans les 2000 prochaines années. Les chercheurs ont désigné 300 ans comme la date la plus ancienne. Quoi qu'il en soit, les gens doivent essayer de changer la situation actuelle maintenant.
