L'une des décisions les plus importantes de l'histoire a été la décision d'Adolf Hitler d'envahir l'Union soviétique le 22 juin 1941.
L'opération Barbarossa a transformé la guerre de l'Allemagne nazie d'un conflit avec une Grande-Bretagne affaiblie et les États-Unis toujours neutres en une guerre massive sur deux fronts. Dans les batailles sur le front oriental, les trois quarts de l'armée de l'Allemagne nazie étaient impliqués, et c'est sur le front oriental que les deux tiers de ses pertes sont tombées.
Alors, que se serait-il passé si Hitler n'avait pas envahi l'URSS? La dynamique du Troisième Reich et les traits de personnalité d'Hitler indiquaient que l'Allemagne n'aurait pas adopté une position passive. En fait, il est assez difficile d'imaginer que l'Allemagne nazie et l'Union soviétique pourraient se passer de la guerre l'une contre l'autre, et la question principale dans ce cas serait de savoir quand cette guerre pourrait commencer.
Dans l'un des scénarios possibles, l'Allemagne pourrait envahir la Grande-Bretagne en 1941 et ainsi mettre fin à la guerre en Europe, libérant les ressources du Troisième Reich pour une nouvelle guerre sur un front à l'est. Dans ce cas, l'opération Sea Lion - le débarquement dans le sud de l'Angleterre - serait simplement reportée d'un an. Le problème est que la marine allemande serait toujours sérieusement inférieure aux forces navales britanniques en termes de puissance et de nombre - même si elle avait un nouveau navire de guerre, le Bismarck. Les Britanniques auraient eu une année supplémentaire pour renforcer leur flotte et reconstruire les divisions vaincues lors de la campagne de France. En outre, la Grande-Bretagne continuerait de recevoir une aide dans le cadre du programme de prêt-bail des États-Unis, qui en septembre 1941 étaient déjà devenus l'une des parties belligérantes, escortant leurs convois dans l'Atlantique Nord. Quelques mois plus tard, l'Amérique est officiellement entrée en guerre: malgré les avancées japonaises dans le Pacifique, les États-Unis se seraient concentrés pour empêcher la Grande-Bretagne d'être vaincue et de se retirer de la guerre. Cependant, un scénario beaucoup plus probable est qu'Hitler pourrait pas à l'est, mais au sud. Étant donné qu'après l'été 1940, la majeure partie de l'Europe occidentale était déjà sous son contrôle et que les pays d'Europe de l'Est se soumettaient ou concluraient une alliance avec l'Allemagne nazie, au milieu de 1941, Hitler avait le choix. Il pouvait soit écouter son instinct et son idéologie et s'opposer à l'Union soviétique, avec ses riches ressources naturelles et ses vastes territoires, qui attiraient grandement les colons nazis. La défaite de la Russie serait aussi l'aboutissement apocalyptique dece qu'Hitler considérait comme une collision inévitable avec le pays berceau du communisme.
Ou il pourrait se diriger vers la Méditerranée et le Moyen-Orient, comme l'avait conseillé son commandant de flotte, l'amiral Erich Raeder. Dans la vraie Seconde Guerre mondiale, la campagne nord-africaine de Rommel était d'une importance secondaire par rapport à la campagne principale en Russie. Dans le scénario alternatif, l'Afrique du Nord pourrait devenir la principale scène d'action.
Dans ce cas, Franco pourrait être poussé à abandonner la neutralité de l'Espagne et à permettre aux troupes allemandes de mettre le pied sur le sol espagnol et de capturer Gibraltar, coupant la route directe de la Grande-Bretagne à la Méditerranée pour les Britanniques. (Si Franco était têtu, il était possible d'envahir l'Espagne, puis de capturer Gibraltar de toute façon.) Une autre option était de renforcer le corps africain de Rommel, qui devait traverser la Libye et l'Égypte et capturer le canal de Suez (Rommel l'a presque fait en 1942.). De là, les Allemands pourraient atteindre les champs pétrolifères du Moyen-Orient ou, si l'Allemagne attaquait la Russie en 1942, la serrer dans des pinces de l'ouest et du sud, en passant par le Caucase. Pendant ce temps, l'acier et d'autres ressources ne pouvaient plus être utilisés pour la construction de chars et d'autres armes terrestres,et de créer de nombreux sous-marins avec lesquels bloquer les routes d'approvisionnement navales britanniques.
Cette stratégie alternative des Allemands aurait-elle pu fonctionner? L'opération méditerranéenne des nazis serait très différente de leur invasion de l'Union soviétique. Au lieu d'une armée terrestre de 3 millions, une opération méditerranéenne nécessiterait, avant tout, un grand nombre de navires et d'avions pour soutenir le nombre relativement restreint de forces terrestres avançant au Moyen-Orient. Si l'Union soviétique restait neutre (et continuait à fournir à l'Allemagne des ressources conformément à l'accord entre les nazis et les russes), l'Allemagne serait en mesure de concentrer ses forces aériennes en Méditerranée. Les avions allemands ont vaincu la marine britannique en 1941-1042, malgré le soutien simultané de la campagne terrestre russe. La pleine puissance de l'armée de l'air nazie serait incassable.
En revanche, la logistique d'une campagne au Moyen-Orient poserait des problèmes majeurs en raison des longues distances et de l'impossibilité de transporter du carburant. L'Allemagne avait une force aérienne et une marine puissantes, mais c'était avant tout une puissance continentale, dont la force résidait dans son armée de terre. En supposant que l'Amérique soit entrée en guerre en décembre 1941, alors il est tout à fait possible que l'objectif principal du théâtre européen en 1942 ait été le soutien du corps africain renforcé par les forces aériennes et navales germano-italiennes dans sa lutte contre les forces aériennes britanniques et américaines., Les forces navales et terrestres au Moyen-Orient.
Vidéo promotionelle:
Ceci, à son tour, soulève une autre question: que se serait-il passé si Hitler n'avait pas annulé l'opération Barbarossa, mais l'avait seulement reportée à l'été 1942? En supposant que l'Allemagne hitlérienne et ses alliés réussissaient au Moyen-Orient, l'Union soviétique aurait pu affronter les forces expéditionnaires germano-italiennes qui avançaient vers le nord à travers le Caucase (peut-être que la Turquie les aurait également rejoints). Une année supplémentaire donnerait à l'Allemagne plus de temps pour piller l'Europe occidentale conquise et profiter de ses ressources.
En revanche, en juin 1941, l'Armée rouge est prise par surprise, ne se remettant pas encore des purges staliniennes. Une année supplémentaire donnerait à l'Union soviétique l'occasion d'achever le regroupement de l'Armée rouge et de mettre en service de nouvelles armes, telles que le char T-34 et les véhicules de combat d'artillerie de fusée Katyusha. Si l'opération Barbarossa avait été reportée à 1942 - et si la Grande-Bretagne ne s'était pas rendue - l'Allemagne aurait dû lancer son offensive contre la Russie tout en renforçant ses défenses à l'ouest en prévision d'une attaque imminente des Britanniques et des Américains.
Des compétences de combat raffinées, ainsi qu'une expérience de combat beaucoup plus riche, auraient donné à la Wehrmacht un avantage au début de l'opération Barbarossa en 1942. Cependant, les pertes que l'Armée rouge aurait subies en 1942 auraient été nettement inférieures aux pertes réelles de 1941. C'est pourquoi nous pouvons maintenant dire que le report de l'opération Barbarossa d'un an serait un vrai cadeau pour l'Union soviétique.
Michael Peck