Peut-être que la Terre primitive n'avait pas de tectonique des plaques ni de magnétosphère, et pour les acquérir, la planète devait subir de puissants impacts de météores.
La chaleur de l'intérieur de la Terre met en mouvement les plaques de la lithosphère terrestre et rend notre planète agitée et vivante. On ne sait toujours pas si une telle chose s'est produite au tout début de l'existence de la Terre, dans la Catarche (il y a entre 4 et 4,6 milliards d'années): des preuves géologiques trop rares de cette époque ont survécu jusqu'à notre époque. Cependant, certains travaux montrent que la Terre primitive aurait pu être recouverte d'une croûte solide solide et que la tectonique des plaques n'existait pas dessus avant il y a 3,5 milliards d'années.
Cette position - encore controversée - est partagée par les auteurs d'un nouvel article présenté dans la revue Nature Geoscience. Craig O'Neill et ses collègues d'Australie et des États-Unis se sont demandé ce qui avait divisé la lithosphère terrestre et mis en mouvement les continents. Le fait est qu'il y a entre 4,1 et 3,6 milliards d'années, la planète, comme d'autres corps du système solaire interne, a connu une période de bombardement lourd tardif et a été soumise à d'innombrables et violents coups.
Les scientifiques ont modélisé la Terre de l'ère katarchéenne - avec une seule lithosphère solide, surchauffée de l'intérieur - et examiné les résultats de collisions avec elle de grands corps protoplanétaires atteignant 1700 km de diamètre. «Nos résultats montrent que de puissants impacts de météorites auraient pu faire couler la surface solide de la Terre dans le manteau», explique le professeur O'Neill. Nous parlons de subduction - le départ des plaques lithosphériques de la croûte océanique sous les bords d'autres plaques. C'est la subduction qui fournit la tectonique, brisant les vieilles plaques, déclenchant des tremblements de terre, des volcans et la croissance de nouvelles montagnes.
Cependant, selon les scientifiques, l'impact du bombardement de météorite était loin d'être limité. Il a également affecté le noyau semi-liquide externe de la planète, augmentant les courants de convection dans sa matière fondue. Le début du mélange actif de l'alliage fer-nickel pourrait conduire à l'apparition d'un champ magnétique global - une autre condition clé de la vie sur Terre.
Sergey Vasiliev
