L'expérience de la prison de Stanford est une expérience psychologique menée en 1971 par le psychologue américain Philip Zimbardo. L'expérience est une étude psychologique de la réaction d'une personne à la restriction de la liberté, aux conditions de vie en prison et à l'influence d'un rôle social imposé sur le comportement.
Les volontaires jouaient le rôle de gardiens et de prisonniers et vivaient dans une prison avec sursis installée au sous-sol du département de psychologie. Les prisonniers et les gardiens se sont rapidement adaptés à leurs rôles et, contrairement aux attentes, des situations vraiment dangereuses ont commencé à se produire. Un garde sur trois a montré des inclinations sadiques, et les prisonniers ont été gravement traumatisés et deux ont été exclus de l'expérience à l'avance. L'expérience a été terminée à l'avance.
L'expérience a été menée sans tenir compte des principes éthiques de l'American Psychological Association, pour laquelle elle est à juste titre critiquée comme étant contraire à l'éthique et non scientifique. D'un point de vue éthique, l'expérience est souvent comparée à l'expérience Milgram menée en 1963 à l'Université de Yale par Stanley Milgram, un ancien camarade de Zimbardo.
Buts et moyens
L'étude a été financée par la marine américaine pour expliquer les conflits dans ses établissements pénitentiaires et dans les Marines.
Les participants ont été recrutés à partir d'une annonce dans un journal et se sont vu offrir 15 $ par jour (ajusté pour l'inflation, l'équivalent de 76 $ en 2006) pendant deux semaines dans une «simulation de prison». Sur les 70 personnes qui ont répondu à l'annonce, Zimbardo et son équipe ont sélectionné 24 qu'ils considéraient comme les plus sains et les plus résilients mentalement. Ces participants étaient principalement des hommes blancs de la classe moyenne. Ils étaient tous des étudiants.
Le groupe de vingt-quatre jeunes hommes a été divisé au hasard en «prisonniers» et «gardes». Il sembla plus tard aux prisonniers qu'ils avaient été pris comme gardiens pour leur taille, mais en fait, ils étaient honnêtement tirés au sort, lançant une pièce de monnaie, et il n'y avait pas de différence objective dans les données physiques entre les deux groupes.
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La prison conditionnelle a été créée sur la base du Département de psychologie de Stanford. L'assistant de laboratoire de premier cycle a été nommé «superviseur» et Zimbardo lui-même a été nommé directeur.
Zimbardo a créé un certain nombre de conditions spécifiques pour les participants, censées contribuer à la désorientation, à la perte du sens de la réalité et à leur auto-identification.
Les gardes ont reçu des matraques en bois et des uniformes kaki de style militaire qu'ils avaient choisis dans le magasin. Ils ont également reçu des lunettes de soleil à miroir, derrière lesquelles ils ne pouvaient pas voir leurs yeux. Contrairement aux détenus, ils étaient tenus de travailler par quarts et de rentrer chez eux la fin de semaine, bien que beaucoup aient par la suite été impliqués dans des heures supplémentaires non rémunérées.
Les détenus ne devaient s'habiller que de robes amples et mal ajustées, sans sous-vêtements ni pantoufles en caoutchouc. Zimbardo a fait valoir que de tels vêtements les amèneraient à adopter une «posture corporelle inhabituelle» et qu'ils ressentiraient un inconfort, ce qui contribuerait à leur désorientation. Ils n'étaient appelés que par des numéros au lieu de noms. Ces chiffres étaient cousus sur leurs uniformes, et les détenus devaient porter des collants moulants au-dessus de la tête pour représenter les têtes rasées des recrues dans la formation militaire de base. De plus, ils portaient une petite chaîne autour de leurs chevilles comme un rappel constant de leur emprisonnement et de leur oppression.
La veille de l'expérience, les gardiens ont assisté à une brève réunion d'orientation, mais n'ont reçu aucune instruction autre que qu'aucune violence physique ne serait tolérée. On leur a dit que le devoir était de faire le tour de la prison, ce qu'ils pouvaient faire comme ils le voulaient.
Zimbardo a fait la déclaration suivante aux gardes lors de la réunion:
Créez chez les prisonniers un sentiment de nostalgie, un sentiment de peur, un sentiment d'arbitraire, que leur vie soit complètement contrôlée par nous, le système, vous, moi, et ils n'ont pas d'espace personnel … Nous leur enlèverons leur individualité de différentes manières. Tout cela ensemble créera en eux un sentiment d'impuissance. Cela signifie que dans cette situation, nous aurons tout le pouvoir, mais ils n'en auront aucun.
extrait de la vidéo de "Stanford Prison Studios"
Les participants, qui ont été choisis pour agir en tant que prisonniers, ont été invités à attendre chez eux jusqu'à ce qu'ils soient «appelés» pour l'expérience. Sans avertissement, ils ont été «inculpés» de vol à main armée et ont été arrêtés par le département de police de Palo Alto, qui était impliqué dans cette étape de l'expérience.
Les détenus ont subi une procédure d'examen policier complète, comprenant la prise d'empreintes digitales, la photographie et la lecture de leurs droits. Ils ont été emmenés dans une prison avec sursis, où ils ont été examinés, on leur a ordonné de se déshabiller, «nettoyés des poux» et on leur a attribué des numéros.
résultats
L'expérience est rapidement devenue incontrôlable. Les détenus ont subi un traitement sadique et abusif de la part des gardiens et, à la fin, nombre d'entre eux ont développé une grave détresse émotionnelle.
Après un premier jour relativement calme, une émeute a éclaté le deuxième jour. Les gardiens sont allés volontairement faire des heures supplémentaires et, sans la supervision des chercheurs, ont réprimé l'émeute, tout en attaquant les détenus avec des extincteurs. Après cet incident, les gardiens ont essayé de diviser les prisonniers et de les jouer les uns contre les autres, en choisissant les «bons» et les «mauvais» corps, et ont fait croire aux prisonniers qu'il y avait des «informateurs» dans leurs rangs. Ces mesures ont eu un effet significatif et d'autres perturbations à grande échelle ne se sont pas produites. Selon les anciens consultants de Zimbardo, cette tactique était similaire à celle utilisée dans les prisons américaines réelles.
Le dénombrement des détenus, conçu à l'origine pour les aider à s'habituer aux numéros d'identification, s'est transformé en épreuves d'une heure au cours desquelles les gardiens harcelaient les prisonniers et les soumettaient à des châtiments corporels, comme les forcer à faire de l'exercice pendant de longues périodes.
La prison est rapidement devenue sale et sombre. Le droit de se laver est devenu un privilège qui pouvait être refusé et était souvent refusé. Certains détenus ont été forcés de nettoyer les toilettes à mains nues. Les matelas ont été retirés de la «mauvaise» cellule et les détenus ont dû dormir sur un sol en béton non couvert. En guise de punition, la nourriture était souvent refusée. Zimbardo lui-même parle de son immersion croissante dans l'expérience, qu'il a dirigée et à laquelle il a activement participé. Le quatrième jour, après avoir entendu parler d'un complot pour s'échapper, lui et les gardes ont tenté de déplacer l'expérience entière dans un bâtiment de prison réel inutilisé dans la police locale, comme un plus "fiable". Il a été refusé par le département de police, invoquant des problèmes de sécurité, et Zimbardo dit qu'il était en colère et frustré par le manque de coopération entre lui et le système de police.
Au cours de l'expérience, plusieurs gardes sont devenus de plus en plus sadiques - surtout la nuit, lorsqu'ils pensaient que les caméras étaient éteintes. Les expérimentateurs ont fait valoir qu'environ un gardien de sécurité sur trois présentait de véritables tendances sadiques. De nombreux gardiens se sont énervés lorsque l'expérience a été interrompue prématurément.
Par la suite, les prisonniers se sont vus proposer "sur parole" de sortir de la prison, s'ils refusent de payer, la majorité a accepté. Zimbardo utilise ce fait pour montrer à quel point les membres se sont habitués au rôle. Mais les prisonniers ont ensuite été refusés et personne n'a quitté l'expérience.
Un participant a développé une éruption psychosomatique sur tout le corps lorsqu'il a appris que sa demande de libération conditionnelle avait été rejetée (Zimbardo l'a rejeté parce qu'il pensait qu'il essayait de tricher et feignait la maladie). La pensée confuse et les larmes sont devenues monnaie courante chez les prisonniers. Deux d'entre eux ont été tellement choqués qu'ils ont été retirés de l'expérience et remplacés.
L'un des prisonniers de remplacement, le n ° 416, a été horrifié par le traitement des gardiens et a entamé une grève de la faim. Il a été enfermé dans un placard exigu pour un isolement cellulaire pendant trois heures. Pendant ce temps, les gardes l'ont forcé à tenir des saucisses dans ses mains, qu'il a refusé de manger. D'autres prisonniers le considéraient comme un tyran. Pour jouer sur ces sentiments, les gardiens ont offert aux autres détenus un choix: soit ils abandonneraient les couvertures, soit le n ° 416 serait à l'isolement toute la nuit. Les détenus préféraient dormir sous des couvertures. Zimbardo est intervenu plus tard et a publié le # 416.
Zimbardo a décidé de mettre fin à l'expérience à l'avance lorsque Christina Maslach, une étudiante et en même temps sa fiancée, qui ne connaissait pas auparavant l'expérience, a protesté contre les conditions effrayantes de la prison après qu'elle soit venue y mener des entretiens. Zimbardo mentionne que des cinquante témoins de l'expérience, elle seule a soulevé la question de son éthique. Bien que l'expérience ait été conçue pour deux semaines, elle a été interrompue après six jours.
Abu Ghraib
Lorsque le scandale Abu Ghraib (brimades et tortures de prisonniers dans la prison militaire américaine en Irak) a éclaté en mars 2004, de nombreux experts ont immédiatement remarqué sa ressemblance avec l'expérience de la prison de Stanford, parmi lesquels Philip Zimbardo, très intéressé par les détails de cette histoire. Il craignait que les efforts de l'armée et du gouvernement ne visent à blâmer l'abus de quelques «moutons noirs» au lieu de l'admettre comme un problème systémique du système pénal militaire officiellement établi.
En fait, Zimbardo s'est retrouvé dans une équipe d'avocats qui a défendu l'un des surveillants de la prison d'Abou Ghraib du sergent d'état-major Ivan «Chip» Frederick. Il a eu accès à tous les documents d'enquête et restreints et a témoigné en tant que témoin expert au tribunal militaire de Frederick qu'il avait été condamné à huit ans de prison (octobre 2004).
Zimbardo a utilisé son expérience dans l'affaire Frederick pour écrire The Lucifer Effect: Understanding the Transformation of Good People into Bad People, dans lequel il suggère que l'expérience de Stanford et l'abus d'Abu Ghraib présentent de nombreuses similitudes.
conclusions
Les résultats de l'expérience ont été utilisés pour démontrer la réceptivité et la soumission des gens quand il y a une idéologie justificative soutenue par la société et l'État. Ils ont également été utilisés pour illustrer la théorie de la dissonance cognitive et l'influence du pouvoir des autorités. En psychologie, les résultats de l'expérience sont utilisés pour démontrer les facteurs situationnels du comportement humain par opposition aux facteurs personnels. En d'autres termes, il semble que la situation affecte davantage le comportement de la personne que les traits de personnalité intérieurs. En cela, il est similaire au résultat de l'expérience bien connue de Milgram, dans laquelle les gens ordinaires obéissaient aux ordres contre leurs propres désirs, et devenaient ainsi complices de l'expérimentateur.
Par coïncidence, peu de temps après la fin de la recherche, il y a eu des émeutes sanglantes dans les prisons de San Quentin et Attica, et Zimbardo a rapporté son expérience de l'expérience au ministère américain de la Justice.