Un programme spécial de la NASA vise à soutenir des idées qui pourraient changer radicalement la façon dont nous explorons l'espace extra-atmosphérique. Cette année, entre autres, il a été proposé de verdir Mars et de voler vers Jupiter à l'aide de faisceaux laser.
Que diriez-vous d'un vaisseau spatial alimenté par laser qui peut atteindre Jupiter en un an?
Qu'en est-il d'une bactérie artificielle qui transformera la surface toxique de Mars en terres agricoles avec un dirigeable à vide planant dans le ciel?
Cela ressemble à de la science-fiction, mais ce sont tous des projets qui reçoivent un soutien financier de l'organisation spatiale américaine NASA. Le fait est que la NASA est toujours à la recherche d'idées innovantes qui à l'avenir peuvent améliorer, accélérer et, de préférence, réduire également le coût de l'exploration de l'espace mondial.
Histoire en un coup d'œil
Chaque année, la NASA promet de l'argent pour des idées qui peuvent rendre l'exploration spatiale plus rapide, meilleure ou moins chère.
Cette année, 15 projets ont été sélectionnés, et vous pouvez en savoir plus sur certains des plus intéressants ici.
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Les bonnes idées sont récompensées
Le programme NIAC (NASA New Innovative Concepts) a des fonds à dépenser pour des idées qui, à première vue, semblent assez fantastiques - tant qu'elles ne sont pas techniquement et scientifiquement totalement sauvages à y regarder de plus près.
N'importe qui peut postuler pour soutenir un projet qui pourrait révolutionner les voyages dans l'espace et la recherche céleste. Si votre projet est retenu, vous pouvez dans un premier temps (phase 1) recevoir 125 mille dollars, soit 826 mille couronnes, pour développer l'idée pendant neuf mois.
Si la NASA vous aime toujours, vous pouvez passer à la phase 2 et dépenser encore deux ans et demi-million de dollars (3,3 millions de couronnes) plus loin sur le concept. Et il se peut que la NASA décide d'en faire une réalité.
En 2017, la NASA a sélectionné 15 projets pour la phase 1, et sept projets sont entrés dans la phase 2. Tous sont américains, bien que les candidatures d'autres pays soient acceptées. De nombreuses idées provenaient de centres de recherche et d'universités, mais certaines également d'entreprises privées.
Mars a besoin de verdissement
Adam Erkin (Adam Arkin) de l'Université de Californie veut créer des micro-organismes qui peuvent rendre le sol de Mars moins toxique et en même temps le fertiliser, le préparant pour la plantation. Si nous émigrons vers une nouvelle planète, la capacité d'y cultiver de la nourriture sera un grand avantage.
Martha Lenio, qui a dirigé une équipe de scientifiques qui a vécu pendant huit mois sous un dôme sur la pente d'un volcan hawaïen dormant dans des conditions martiennes similaires
Tout d'abord, nous parlons de la façon de neutraliser les perchlorates - des composés chimiques contenant du chlore qui sont défavorables à la vie.
Si en même temps il sera possible de créer de l'ammoniac utilisé dans les engrais, nous ferons un grand pas d'une planète rouge stérile à une planète fleurie et verte.
Le sol de Mars exploré
Cela ressemble à un avenir vraiment lointain, mais vous devez commencer quelque part si vous voulez pouvoir nourrir la population de Mars.
L'expert de Mars Kjartan Kinch, professeur à l'Institut Niels Bohr de l'Université de Copenhague, ne pense pas non plus que l'idée semble complètement folle:
«Bien sûr, c'est un projet pilote à très long terme. Après tout, il est évident que de nombreuses années passeront avant que les gens ne s'installent sur Mars pour préparer la terre à la culture.
Mais nous en savons beaucoup sur la composition du sol sur Mars - nos connaissances sont suffisantes pour recréer des conditions réalistes en laboratoire."
Autrement dit, le sol de Mars peut être modélisé dans un laboratoire, et un environnement martien peut également y être créé, par exemple, avec la pression et le rayonnement requis.
La grande question, cependant, est de savoir s'il sera possible de créer des micro-organismes capables non seulement de survivre dans un environnement difficile, mais aussi de rendre le sol fertile.
Dirigeable sans air
Toutes les idées de projets du CANI sont unies par le fait que leur mise en œuvre peut prendre de nombreuses années à l'avenir.
John-Paul Clarke de Georgia Tech a l'idée de construire un dirigeable à vide pour explorer Mars depuis les airs. Ici sur Terre, nous remplissons des ballons et des dirigeables avec de l'hélium, ce qui les rend plus légers que l'air, mais s'il était possible de créer un dirigeable avec un vide à l'intérieur, il serait encore plus léger, ce qui signifie qu'il aurait une plus grande capacité de charge.
Cela ne peut pas être fait ici sur le globe. Un dirigeable à vide ne fonctionnerait tout simplement pas, car la pression de l'air est trop élevée et il n'y a pas de matériaux de construction assez solides mais assez légers: le dirigeable s'effondrera sous la pression ou sera trop lourd pour voler.
Mais sur Mars, l'atmosphère est beaucoup plus raréfiée, et donc l'idée d'une coque solide, d'où l'on peut pomper l'air de Mars, n'est pas mauvaise et pourrait faciliter le travail des scientifiques.
Un dirigeable à vide pourrait voler partout et explorer la surface, et l'altitude de vol serait ajustée en pompant plus ou moins d'air à l'aide d'une pompe électrique alimentée par des panneaux solaires situés au-dessus. Les panneaux solaires peuvent également fournir une propulsion vers l'avant afin que le dirigeable se déplace non seulement avec le vent, et en principe, il pourrait être utilisé pour transporter des marchandises et des personnes sur Mars.
Vers Jupiter avec un laser
Certains des projets portent sur la façon d'atteindre des objectifs éloignés. Par exemple, une suggestion de John Brophy du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Il pense que les humains pourront atteindre Jupiter dans un an, en utilisant l'énergie d'un énorme système laser situé sur l'orbite terrestre.
À l'aide d'un laser, vous pouvez fournir de l'énergie aux panneaux solaires d'un vaisseau spatial, et il y a suffisamment de lumière solaire jusqu'à Jupiter. L'électricité des panneaux solaires alimentera le moteur ionique du navire.
Lasers au sol conçus pour donner de l'inertie à un vaisseau spatial
Une installation laser d'un diamètre de 10 km et d'une capacité de 100 mégawatts pourrait fournir suffisamment de puissance pour livrer un petit vaisseau spatial sans pilote à Pluton en 3,6 ans, et un plus gros vaisseau spatial de 80 tonnes - peut-être avec des personnes à bord - arrivera sur l'orbite de Jupiter dans un an. …
hein
Tueur de débris spatiaux
Un peu plus près de la Terre, nous pourrions utiliser des vaisseaux spatiaux pour collecter les débris spatiaux et les envoyer pour incinération. C'est le concept Brane Craft de The Aerospace Corporation.
La société a mis au point un vaisseau spatial d'un mètre carré relativement léger, plat et flexible, propulsé par des moteurs ioniques plutôt petits.
Il collectera les débris spatiaux et les entraînera dans l'atmosphère, où ils brûleront.
D'autres idées du CANI qui ont reçu un soutien cette année incluent des suggestions sur la meilleure façon de capturer des images d'exoplanètes, comment voir de plus près Vénus, et plus encore. La liste complète peut être vue sur le site Web de la NASA.
Henrik Bendix
