La belle et lointaine étoile Bételgeuse de la constellation d'Orion est prête à exploser à tout moment. Si cela se produit, les fantasmes les plus fous des créateurs de "Star Wars" deviendront réalité. Nous assisterons à un spectacle unique - notre ciel sera simultanément illuminé par deux soleils à la fois.
L'explosion de Bételgeuse sera si forte que l'étoile brillera des milliers de fois plus fort.
Quel est le problème avec l'alpha d'Orion, Betelgeuse? Récemment, il vibre étrangement et diminue rapidement de taille. Les astronomes de l'Université de Californie à Berkeley, sur la base d'observations à long terme, ont conclu que Bételgeuse avait diminué de 15% en à peine une décennie et demie. Et pour une telle étoile, la taille compte - c'est l'une des supergéantes rouges extrêmement rares. Sa taille approximative est de 5,5 fois le rayon de l'orbite terrestre, et si vous placez Bételgeuse à la place de notre Soleil, elle atteindra l'orbite de Mars, et sa couronne atteindra l'orbite de Jupiter.
Cependant, voici le paradoxe: plus l'étoile est grande, plus son âge est court. Pourquoi? Pour comprendre cela, vous devez mener un petit programme éducatif astrologique. Tous les luminaires, du petit au grand, suivent à peu près le même chemin de développement. Les étoiles sont formées de nuages de poussière et de gaz (principalement d'hydrogène) qui sont combinés par les forces de gravité (c'est-à-dire l'attraction). Plus la matière cosmique est impliquée dans la naissance d'une étoile, plus elle est grande. Cependant, les grandes étoiles brûlent leur propre carburant beaucoup plus rapidement que les petites étoiles. De plus, la masse d'une étoile affecte directement non seulement sa durée de vie, mais aussi la façon dont l'étoile meurt. Les petits luminaires terminent leurs jours tranquillement et paisiblement, se transformant d'abord en rouge, puis en naine blanche, et à la fin - en nébuleuse planétaire. En général, rien de spécial. C'est ainsi que notre soleil s'éteindra.
Mais Betelgeuse finira sa vie d'une manière différente - avec une explosion puissante et pittoresque.
BRÛLE AVEC UNE FLAMME ROUGE
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En raison des réactions thermonucléaires qui se déroulent dans les intestins de Bételgeuse, elle est déjà à court d'hydrogène et brûle intensément de l'hélium et d'autres éléments plus lourds. La couleur de l'Alpha Orion en dit long. S'il y a beaucoup d'hydrogène sur une étoile, elle brille d'une lumière blanche uniforme. Il y a un manque d'hydrogène - la lumière jaune «s'allume». Il y a une tension avec l'hydrogène - il brille en rouge, ce qui se passe en ce moment.
En 1980, des archéologues chinois ont découvert des documents datant du 1er siècle avant JC. e., dans lequel il est écrit en noir et blanc qu'à cette époque Bételgeuse émettait une lumière même blanche. Mais déjà en 150 après JC. e. L'astronome grec ancien Ptolémée a décrit Bételgeuse comme une étoile rouge. Il s'avère que le pic de l'activité vitale de l'étoile est passé depuis longtemps, et même dans des temps immémoriaux, elle est devenue une «vieille femme». La «vieillesse» stellaire peut s'étendre sur des milliers et des milliers d'années, parfois des millions, mais avec Bételgeuse, il semble que tout est différent. Sa disparition n'est pas loin, car elle perd rapidement de la masse, ce qui est un signe certain d'effondrement gravitationnel. De plus, la luminosité de Bételgeuse change tout le temps, et assez fortement, ce qui parle aussi de sa mort imminente. Pourquoi Bételgeuse meurt si vite, les scientifiques ne peuvent pas encore le dire. Le luminaire est très densément enveloppé dans un cocon de poussière et de gaz, et même les télescopes ultra-modernes ne peuvent pas voir en détail ce qui se passe dessus.
LA BEAUTÉ EST UN POUVOIR EFFRAYANT
Néanmoins, le fait demeure: tôt ou tard, Bételgeuse explosera. Et puis nous ou nos descendants serons témoins d'un feu d'artifice cosmique grandiose.
L'explosion de Bételgeuse sera d'une telle force que l'étoile brillera des milliers de fois plus fort. En termes de luminosité, une explosion de supernova peut être comparée au rayonnement de toute la galaxie. L'étoile mourante brillera dans le ciel pendant plusieurs mois. Et même éclipser la belle Lune. Le disque rouge sang d'Alpha Orion sera visible même à la lumière du jour. Mais peu à peu, le magnifique spectacle s'estompera et l'étoile disparaîtra. Au fil du temps, une belle nébuleuse apparaîtra à la place d'une étoile morte, s'étendant dans toutes les directions à une vitesse de centaines de kilomètres par seconde. Ou peut-être - qui sait? - un trou noir ou une étoile à neutrons y apparaîtra.
Une chose est claire: dans la constellation d'Orion, son point le plus brillant disparaîtra - «l'aisselle du chasseur», comme le nom de l'étoile est traduit de l'arabe.
SAUVEZ QUI PEUT?
Lorsqu'une supergéante rouge explose, une énorme quantité d'énergie est générée, par conséquent, si la vie existe près d'une étoile sur une planète, vous n'envierez pas ses habitants. Un flash lumineux dans le ciel sera la dernière chose qu'ils verront. Les planètes elles-mêmes autour de Bételgeuse seront naturellement brûlées au sol. Les constellations voisines ne seront pas non plus bonnes, car la taille de la supernova est beaucoup plus grande que le volume initial de l'étoile.
L'astronome grec ancien Ptolémée représenté par l'artiste du 16ème siècle
La question principale est: "La catastrophe affectera-t-elle notre planète?" - reste ouvert. En théorie, Bételgeuse est si loin qu'on semble n'avoir rien à craindre. La distance entre la Terre et la supergéante rouge peut atteindre 640 années-lumière, ce qui est beaucoup par rapport aux normes cosmiques. Lorsqu'une étoile a explosé dans la nébuleuse du crabe en 1054, les anciens astronomes ont observé un flash lumineux dans le ciel pendant un mois. Il n'y a pas eu de victimes ni de destructions sur Terre à l'époque. Mais Bételgeuse est encore plus éloignée de nous que la nébuleuse du crabe. Cependant, tout n'est pas aussi fluide. Si l'un des pôles de Bételgeuse pointe vers notre planète (et il ne sera pas possible de le déterminer même à l'aide d'un télescope ultra précis), cela ne se passera pas sans conséquences. Après tout, le flux de rayonnement le plus intense provient toujours des pôles. Dans ce cas, les terriens peuvent s'attendre à de nombreuses aurores boréales,causés par des orages magnétiques, des perturbations des communications radio, des dysfonctionnements d'appareils électroniques, des coupures de courant. Des niveaux de rayonnement élevés peuvent entraîner une diminution de la couche d'ozone terrestre, ce qui aura des effets négatifs sur la santé humaine. La perspective, franchement, est désagréable. Par conséquent, peu importe à quel point nous aimerions regarder un spectacle d'étoiles inhabituel, qu'il soit mieux que Bételgeuse vive et vive toujours et nous plaise par sa beauté.