Dans l'avant-dernière semaine de janvier 2016, les archéologues américains ont identifié le lieu d'exécution des «sorcières de Salem», et les climatologues ont déclaré que l'année écoulée était la plus chaude jamais enregistrée. Ces deux nouvelles ont plus en commun qu'il n'y paraît à première vue: les scientifiques attribuent de plus en plus la chasse aux sorcières massive à l'influence des cataclysmes climatiques. "Lenta.ru" a tenté de comprendre dans quelle mesure cette hypothèse décrit de manière adéquate les événements qui ont eu lieu en Europe aux XVIe et XVIIe siècles et qui se répètent maintenant dans certains pays d'Afrique et d'Asie.
Pourquoi ils ont commencé à brûler
Bien que les pratiquants de magie et de sorcellerie, les femmes (ainsi que les hommes) aient été persécutés dans le monde antique, les chasses aux sorcières sont déjà un phénomène des temps modernes. Le Moyen Âge «sombre» était beaucoup plus tolérant envers les sorcières que les prédicateurs et dirigeants relativement éclairés et cultivés des XVIe et XVIIe siècles. La bulle officielle contre les sorcières a été publiée en 1484 par le pape Innocent VIII, mais les feux de joie n'ont brûlé de plein fouet qu'à la fin du siècle suivant, et les luthériens et calvinistes étaient beaucoup plus cruels que les catholiques. Ainsi, dans la ville saxonne de Quedlinburg avec une population de 12 mille personnes en 1589 en une seule journée, 133 «sorcières» ont été brûlées. Le nombre total de victimes de la campagne terroriste, qui n'a diminué qu'au XVIIIe siècle (lorsque la magie noire a été déclarée fiction, et les accusations de celle-ci - calomnie), atteint un million de personnes. De plus, la plupart des accusations portées contre les femmes n’étaient pas du tout par vengeance ou par intérêt personnel, mais par désir sincère de détruire le mal qui menace la société.
Mais pourquoi le volant d'inertie de la chasse aux sorcières a-t-il commencé à la fin du XVIe siècle? Les références au fanatisme médiéval ne fonctionnent clairement pas. Au contraire, tout le monde s'accorde à dire que cela a quelque chose à voir avec l'ère mouvementée du changement qui a secoué l'Europe au début des temps modernes. Ce phénomène est du même ordre que la Réforme, les guerres de religion, la crise économique, etc. Certains historiens interprètent la chasse aux sorcières comme un combat résolu contre les femmes faisant autorité - afin de les freiner et de préserver la domination des hommes dans une société brisée. Les experts moins féministes estiment que la persécution des sorcières est une attaque de la haute culture (noblesse éduquée, représentants des autorités et du clergé) contre le peuple, qui, en raison de ses racines païennes, de ses rituels et de ses coutumes, a commencé à être perçu comme diabolique. Enfin, la persécution a profité à beaucoup:les médecins se sont débarrassés des concurrents (guérisseurs et sages-femmes), des prêtres - des détenteurs de rites païens, et les masses ont des boucs émissaires - les «coupables» de tous les troubles.
Le procès de la sorcière de Salem représenté par un artiste du 19e siècle
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climat et les sorcières
Les scientifiques tentent toujours de trouver des explications plus rigoureuses à la psychose massive qui a balayé l'Europe - quelque chose de plus tangible et mesurable que les motivations personnelles. Emily Oster, économiste à l'Université Brown, a attiré l'attention sur le fait que la chasse aux sorcières coïncidait avec de brusques changements climatiques dans l'hémisphère nord - le petit âge glaciaire.
Puis, après 400 ans de temps chaud et uniforme, des hivers doux de l'optimum climatique médiéval, la température moyenne annuelle a chuté d'un ou deux degrés. Le Groenland était couvert de glaciers, l'été était court et pluvieux, la Seine, le Danube et la Tamise étaient gelés en hiver. Sur le continent, les tempêtes ont fait rage, les blizzards, les averses ont détruit les récoltes. Le pic de la petite période glaciaire est tombé juste au 17ème siècle - l'apogée de la chasse aux sorcières.
C'est peut-être juste une coïncidence? Oster a recueilli des données quantitatives sur les essais de sorcières dans 11 régions européennes (de l'Écosse à la Suisse, de l'Angleterre à l'Estonie et à la Finlande) et sur les conditions météorologiques (la sévérité des hivers, les mauvaises récoltes et d'autres faits mentionnés dans des sources locales). J'ai mis les indicateurs en moyenne sur des décennies (de 1520 à 1770) et à travers les pays (avec des essais de sorcières comme variable dépendante), en supprimant l'effet d'événements importants à l'échelle européenne (guerre de trente ans et épidémies de peste) en utilisant des variables fictives sans compromettre la signification statistique.
Bien qu'un faible coefficient de détermination (0,10-0,15) suggère que les fluctuations du nombre de processus s'expliquent par des variations de température de seulement 8 à 12%. Oster y voit un résultat convaincant étant donné la nature fragmentée et approximative des données. Des informations plus détaillées sur le canton de Genève (changements annuels de température) ont permis de construire un graphique avec une corrélation assez convaincante: les événements météorologiques catastrophiques font partie de la responsabilité des femmes brûlées et noyées.
Échec des récoltes, faim et vieillesse
La persécution des «sorcières» ne s'est pas arrêtée avec l'invention des chemins de fer et de la télévision. De plus, au 21e siècle - une nouvelle ère de changements - le nombre de personnes tuées et lynchées pour sorcellerie est en constante augmentation: au Ghana, au Nigéria, en Tanzanie, en Colombie, au Népal, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Dans une enquête réalisée en 2010 dans 18 pays d'Afrique subsaharienne, plus de la moitié des personnes interrogées ont admis croire en la magie noire.
Les victimes de la nouvelle chasse aux sorcières sont brûlées vives, lapidées, décapitées. La lutte contre la sorcellerie est même prescrite dans la législation. Et encore une fois, comme au XVIIe siècle, les femmes plus âgées sont principalement accusées de magie noire, tandis que de jeunes hommes qui se forgent une réputation de gardiens de la morale et de défenseurs du peuple contre les forces du mal engagent la procédure.
Une hindoue du Bihar accusée de sorcellerie par son beau-frère
Une fois de plus, les scientifiques ont tenté de trouver un lien entre la violence et les catastrophes climatiques. Edward Miguel a analysé du matériel sur 67 villages en Tanzanie, un pays africain où la chasse aux sorcières est courante. Dans les villages tanzaniens, environ une sorcière est tuée tous les cinq ans, le plus souvent les membres les plus âgés de la famille. Ils sont tués par leur propre espèce. Miguel a découvert que pendant les années de précipitations anormales (sécheresses ou inondations), les sorcières sont tuées deux fois plus souvent. Autrement dit, pour les Tanzaniens, ils ne sont pas les «boucs émissaires» que le village blâme pour tous les malheurs: il s'agit de l'élimination légale des membres de la famille les moins productifs pendant une période de pénurie alimentaire.
À propos des explications simples
En conséquence, au lieu de l'explication culturelle et psychologique de la chasse aux sorcières (lutte contre les croyances populaires, destruction des centres d'influence alternatifs, renforcement de l'ordre public), s'instaure un déterminisme naturel rigide. Rien de spécial, seuls les cataclysmes climatiques et la faim mènent au sénicide - le meurtre de personnes âgées, qui, dans des situations extrêmes, est pratiqué par de nombreux peuples qui n'ont même jamais entendu parler de sorcières.
Cela signifie que pour éviter les représailles, il est nécessaire non pas d'éduquer le peuple sur ses superstitions, mais de lutter contre la faim au niveau de l'Etat. Il est également important de soutenir les personnes âgées. Lorsque les pensions de vieillesse ont été introduites dans l'une des provinces d'Afrique du Sud au début des années 1990, le nombre de lynchages contre les sorcières a fortement diminué, a déclaré Miguel.
Mais malgré toute sa force de persuasion, cette explication efface le caractère unique historique de la chasse aux sorcières - en Europe, en Asie et en Afrique modernes. Pourtant, sorcellerie, délice et horreur devant lui, sa place dans la culture et l'ordre social est un phénomène totalement indépendant. Et même le lien de la sorcellerie avec des processus plus généraux peut prendre de nombreuses formes différentes: par exemple, les célèbres anthropologues Jean et John Komaroff expliquent la chasse aux sorcières hystérique en Afrique par la mécanique de l'économie capitaliste. L'enrichissement mystérieux des uns et l'appauvrissement des autres font que les Africains perçoivent le marché comme de la magie noire, et pour réussir, se tournent vers la vraie magie noire (ou accusent leurs riches voisins de sorcellerie).
