Les scientifiques du California Institute of Technology ont conclu que des niveaux élevés de dioxyde de carbone dans l'atmosphère peuvent supprimer la formation de nuages stratocumulus. Cette espèce, qui forme une couverture grise solide dans la basse atmosphère, réfléchit de grandes quantités de rayonnement solaire dans l'espace. Leur absence provoquera de fréquentes chaleurs et sécheresses dangereuses pour la santé. Article publié dans Nature Geoscience.
Les chercheurs ont modélisé l'effet des gaz à effet de serre sur la dynamique des nuages chez Stratocumulus translucidus dans les régions subtropicales à l'aide de la méthode de simulation des grands tourbillons (LES). L'approche consiste à simuler des écoulements turbulents, qui ignore l'effet des tourbillons à petite échelle. En conséquence, le système d'équations différentielles de Navier-Stokes décrivant le mouvement d'un fluide newtonien est simplifié et la quantité de ressources de calcul nécessaires pour calculer la géométrie complexe des écoulements est réduite.
Il s'est avéré que lorsque le niveau de dioxyde de carbone dépasse 1200 parties par million, les nuages de stratocumulus deviennent instables et s'effondrent pour former des nuages épars. Cela provoque une augmentation de la température de surface de la Terre de huit degrés Celsius à travers le globe et de 10 degrés Celsius dans les régions subtropicales. Selon les experts, la limite inférieure de la concentration de dioxyde de carbone à laquelle Stratocumulus translucidus commence à disparaître peut être atteinte au cours du siècle actuel.
On sait que les activités humaines par la combustion de combustibles fossiles ont contribué à une augmentation de la concentration de dioxyde de carbone de 280 à 400 ppm. Selon une étude menée par des scientifiques de l'Université de Cardiff, d'ici 2100, si le taux d'émissions de gaz à effet de serre se poursuit, la concentration de dioxyde de carbone atteindra 930 parties par million.
En juillet 2018, des climatologues de l'Université Monash en Australie ont mis en garde contre une augmentation des décès dus à la chaleur tropicale et subtropicale d'ici 2080. La raison en est le changement climatique anthropique, qui entraînera une augmentation des événements météorologiques extrêmes.