Même une greffe de tête réussie sera extrêmement dangereuse pour le patient en raison de changements imprévisibles dans la chimie du cerveau et du fait qu'il n'existe aucun moyen efficace de supprimer l'inflammation et la réponse de rejet, a déclaré un professeur de bioéthique à l'Université de New York.
«La tête n'est pas une ampoule, elle ne peut pas être dévissée et insérée dans une nouvelle douille. Si nous bougeons notre tête et notre cerveau et les connectons à un nouveau corps, ils entreront dans un environnement chimique complètement nouveau et seront connectés à un nouvel ensemble de sens et de neurones. Il me semble qu'une personne va devenir folle avant de mourir de rejet ou d'infections », déclare Arthur Kaplan, cité par Live Science.
Fin février 2015, le chirurgien italien Sergio Canavero a annoncé le lancement de l'ambitieux projet HEAVEN / AHBR, dans lequel il prévoyait de transplanter la tête d'un volontaire sur le corps d'un donneur en connectant la moelle épinière et le cerveau à l'aide d'une procédure spéciale appelée protocole GEMINI.
Le programmeur russe Valery Spiridonov, confiné dans un fauteuil roulant en raison d'une dystrophie musculaire, a répondu à l'appel de Canavero. Le Russe souffre du syndrome de Werdnig-Hoffmann, une maladie génétique grave qui prive progressivement une personne de la capacité de se déplacer.
Les avis des neurochirurgiens sur l'idée de Canavero sont partagés: certains n'excluent pas une telle possibilité en principe, mais ne sont pas sûrs du succès de l'opération, d'autres considèrent une greffe de tête comme une aventure qui se terminera inévitablement par un échec.
Malgré le scepticisme de la communauté scientifique, Canavero et son associé, le neurochirurgien chinois Ren Xiaoting de l'Université de Harbin, ont déjà démontré des souris et des singes avec des têtes transplantées, et la semaine dernière, Canavero a annoncé la greffe de tête réussie d'une personne décédée sur le corps d'un autre.
Selon Kaplan et de nombreux autres sceptiques, même si Canavero et Xiaotin réussissent à mener à bien l'opération, cela pourrait être fatal pour un volontaire en raison du faible niveau de développement de la médecine et des conséquences imprévisibles de telles expériences.
«À l'Université de New York, nous menons un programme expérimental de transplantation faciale, et nous pouvons déjà dire que c'est une tâche très difficile. Le patient recevant une telle greffe doit constamment prendre d'énormes doses de médicaments immunosuppresseurs. Une greffe de tête nécessitera encore plus de ces médicaments, et une infection ou un rejet tuera le patient dans quelques années », poursuit le scientifique.
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Selon Kaplan, les techniques développées par Xiaotin et Kanavero devraient tout d'abord être testées dans des expériences sur des volontaires atteints de moelle épinière et de colonne vertébrale endommagées, souffrant de paralysie complète ou partielle. Si ces expériences se terminent bien, alors Canavero et ses personnes partageant les mêmes idées pourraient commencer à discuter de la manière d'appliquer les techniques d'épissage des fibres nerveuses créées par eux pour des opérations plus complexes.
