Les neuf derniers habitants de la ville de Centralia en Pennsylvanie connaissent bien le nom de l'auteur de la malédiction qui les a frappés. C'était autrefois une grande ville minière construite au milieu du 19ème siècle. Il a été conçu et érigé par Alexander Ria, ingénieur minier civil chez Locust Mountain Coal and Iron Company. Il y avait deux lignes de chemin de fer qui traversaient la ville, il y avait sept églises, cinq hôtels et même deux théâtres. Le début de la fin de la ville fut l'assassinat de son fondateur.
Alexander Ria a été tué le 17 octobre 1868. Trois personnes ont été accusées de ce crime et, le 25 mars 1878, elles ont été pendues par une sentence de justice. Mais avant sa mort, Ria a maudit non seulement les meurtriers, mais toute la ville qui l'a détruit. Il souhaitait que Centralia brûle dans un feu infernal.
La malédiction de Ria s'est rappelée d'elle-même un siècle plus tard, dans les années 60 du XXe siècle. Des dépôts de débris plus profonds ont commencé à se consumer à partir d'un site d'enfouissement mal éteint situé dans une mine à ciel ouvert abandonnée, et se sont finalement propagés au reste des mines de charbon abandonnées près de Centralia. Toutes les tentatives d'éteindre le feu ont échoué.
Depuis lors, pendant un demi-siècle, toute la ville est littéralement sur une flamme infernale. Une épaisse fumée jaillit du sol, enveloppant toutes les rues. Plusieurs personnes ont péri dans le monde souterrain brûlant lorsque l'asphalte est tombé sous leurs pieds, et la plupart ont choisi de quitter la ville maudite.
Le feu souterrain brûle encore aujourd'hui, et sa durée est inconnue. Plus aucune tentative n'est faite pour éteindre le feu, et il y a suffisamment de réserves de charbon sous terre pour maintenir le feu pendant au moins 250 ans.
La route 61, qui traversait la ville maudite, est abandonnée et est progressivement détruite; la fumée et la vapeur suintent à travers les fissures de la chaussée. Il n'y a pratiquement plus de maisons habitées à Centralia. La plupart des bâtiments ont été démolis et la zone ressemble maintenant à une prairie avec plusieurs rues qui la traversent. La majeure partie de la ville est couverte de fourrés. En 2012, de la population totale, seulement sept personnes sont restées ici, et la poste américaine a annulé le code postal de l'ancienne ville. La seule église restante de la Sainte Vierge Marie de l'Église gréco-catholique ukrainienne de la ville tient des offices chaque semaine. Mais le feu infernal brûle toujours.
Extrait du livre: «Les lieux maudits de la planète». Auteur: Yuri Podolsky
