Le 23 avril 1771, la plus grande vague de tsunami, haute de 85 mètres, a été enregistrée près de l'île japonaise d'Ishigaki. Se déplaçant à une vitesse de 750 kilomètres à l'heure, elle a dispersé environ huit cents tonnes de corail.
Traduit du japonais, le mot «tsu» signifie «débordant» et «nami» signifie «vague». Les tsunamis sont généralement causés par un fort tremblement de terre sous-marin ou une éruption volcanique.
Dans l'océan, les tsunamis se déplacent à des vitesses allant jusqu'à des milliers de kilomètres à l'heure. Mais là, ils sont très peu profonds, donc les marins ne les remarquent même pas. En approchant de la côte, les vagues ralentissent leur vitesse, mais leur hauteur augmente à plusieurs dizaines de mètres.
Les premiers rapports écrits sur les tsunamis sont apparus il y a environ deux mille cinq cents ans. Selon la légende, c'est d'une énorme vague qu'Atlantis est mort.
Saviez-vous que:
- avant le tsunami, vous pouvez observer une marée descendante rapide et forte;
- en 2004, le tsunami de l'océan Indien a tué plus de deux cent mille personnes;
- les palmiers sur le rivage sont capables de résister à l'impact de la vague du tsunami;
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- le tsunami qui a frappé le Japon en 2011 est devenu la catastrophe la plus coûteuse de l'histoire du monde;
- les tsunamis, apportant avec eux une grande quantité de sel, peuvent empoisonner les sources d'eau douce et les eaux souterraines.
- la vitesse d'une vague de tsunami peut atteindre 800-900 kilomètres par heure, mais à l'approche de la côte, elle tombe à 80-100 kilomètres par heure;
- les tsunamis particulièrement destructeurs peuvent atteindre soixante mètres de hauteur;
- en 2004, grâce à une fillette de dix ans, Tili Smith, près d'une centaine de vies ont été sauvées lors du tsunami dans l'océan Indien. À partir d'une leçon de géographie, Tili s'est souvenu que lors d'un tsunami, l'eau peut s'éloigner instantanément de la côte. La fille en a parlé à ses parents, qui ont à leur tour réussi à avertir les voisins sur la plage. En l'honneur du jeune sauveur, l'astéroïde 20002 Tillismith a été nommé.
