En 1960, en Virginie-Occidentale, l'astronome Frank Drake a fait la première tentative scientifique systématique de tester les cieux pour la vie extraterrestre.
Aujourd'hui, la recherche d'intelligence extraterrestre, qui nécessite un investissement important d'argent et d'espoir, représente la tentative la plus audacieuse de se poser la question de savoir si nous sommes seuls dans l'univers ou quelque part sur une planète lointaine en dehors de notre galaxie certaines formes d'intelligence ont également émergé une fois.
Pour certains, un signe clair - un signal inhabituel dans le bruit de fond de l'univers - suffit à changer à jamais leur vision de l'univers et de la place de l'humanité dans celui-ci. Pendant ce temps, les chrétiens ont besoin de beaucoup plus de temps et de preuves pour les amener à reconsidérer leur vision du monde.
Ils croient sincèrement à la compréhension biblique de la place de l'homme dans ce monde, ainsi qu'au fait que les phénomènes uniques de la naissance, de la mort et de la résurrection du Christ confirment la relation spéciale entre Dieu le créateur et sa création terrestre. Le penseur de la fin du XVIIIe siècle, Thomas Paine, a déclaré dans son Age of Reason que quiconque se considère à la fois comme un vrai chrétien et un partisan rationnel de l'idée d'autres mondes n'est en réalité ni l'un ni l'autre.
Le livre de David Wilkinson était, en quelque sorte, la réponse de Payne. David Wilkinson, professeur de théologie et d'études religieuses à l'Université de Durham, est à la fois astronome et chrétien. Il est titulaire d'un doctorat en astrophysique théorique et en théologie.
Dans son livre, il tente d'étudier comment les récentes découvertes dans la recherche de l'intelligence extraterrestre ont influencé le système de croyance chrétienne. En tant que méthodiste, il a étudié attentivement toutes les données scientifiques sur cette question et nous a offert une analyse détaillée des réalisations dans ce domaine à travers le prisme de la foi chrétienne.
Au 3ème siècle avant JC, le philosophe grec Epicure écrivait: "Il y a un nombre infini de mondes qui sont semblables et pas semblables au nôtre … Nous devons croire qu'il y a des êtres vivants dans tous ces mondes." Les gens réfléchissent à la possibilité de l'existence d'une vie en dehors de notre planète depuis 2,5 mille ans.
Logiquement parlant, l'infini suggère la possibilité que quelque part loin - dans notre univers ou dans un univers parallèle - les forces qui ont donné naissance à notre existence puissent également conduire à l'apparition de petits hommes verts ou d'autres formes de vie inconnues de nous.
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Comme le note Wilkinson, les philosophes et les érudits appartenant à la tradition judéo-chrétienne ont souvent été les fondateurs de cette vision du monde, car leur croyance en un Dieu tout-puissant et miséricordieux les a conduits à l'idée qu'il y avait un ordre interne dans le monde naturel et les a forcés à croire en lui. la capacité de créer la vie dans tout l'univers.
En relation avec l'émergence de telles idées, les gens ont été divisés en deux camps. Certains chrétiens qui croyaient aux histoires bibliques d'une relation spéciale entre Dieu et l'homme considéraient ces affirmations comme un blasphème et une tentative de contester la centralité de la Terre dans le plan divin (en 1600, Giordano Bruno a été brûlé sur le bûcher pour ses idées audacieuses.) D'un autre côté, les biologistes -les révolutionnaires, de Charles Darwin aux scientifiques modernes, ont parlé d'une variété de facteurs qui pourraient interférer avec l'origine de la vie en principe - sans parler de la vie intelligente.
Certains cosmologistes modernes considèrent comme un vrai miracle la parfaite concordance de tous les facteurs dans le cas de notre planète «habitée», de sorte qu'ils sont presque sûrs que cela ne peut se produire nulle part ailleurs en dehors d'elle. Selon Wilkinson, même si nous avons retrouvé des traces de vie primitive sur Mars, il ne faut pas oublier qu '«il y a un long chemin entre les archéiens et les comptables».
Il vaut la peine de dire que Wilkinson essaie de protéger la recherche d'intelligence extraterrestre de tous les côtés. Debout un pied sur le rocher de la science, il cite le paradoxe suivant, proposé en 1950 par le physicien Enrico Fermi: si la vie intelligente n'existe pas seulement sur Terre, alors «où est tout le monde? Debout avec l'autre pied sur le rocher de la foi, il étudie comment les penseurs chrétiens ont étendu les limites du salut aux coins les plus reculés de l'univers connu et inconnu, espérant que sur d'autres planètes, peut-être, il n'y a pas de pommes ou de péché.
La difficulté réside dans le fait que le livre de Wilkinson semble se diviser en deux parties. La controverse entre la science empirique et les défenseurs du christianisme est exacerbée par le fait que Wilkinson a accordé une attention excessive aux théories idiotes des ovnis et autres fantasmes, sans fournir une analyse des vues des autres religions du monde. Ses arguments semblent trop détaillés plutôt que polis. De plus, à certains moments, il ne donne que les noms des personnes célèbres qu'il cite, le lecteur doit donc chercher des informations supplémentaires à leur sujet afin de comprendre où elles occupent dans ce différend.
Fidèle aux enseignements du fondateur méthodiste John Wesley, qui a insisté sur le fait que ceux qui souhaitaient croire en l'existence d'une vie extraterrestre n'en étaient pas si sûrs, Wilkinson prend la position d'un agnostique prudent. Néanmoins, le lecteur comprend que pour Wilkinson, comme pour beaucoup de chrétiens, «l'éternel silence des espaces infinis», comme le disait Pascal, porte en lui une menace existentielle gigantesque plutôt que la nécessité de remettre en question la position centrale de la Terre dans l'univers si l'intelligence extraterrestre sera trouvée.
Critique du livre Science, Religion and the Search for Extraterrestrial Intelligence de David Wilkinson